「男子ゴルフ・プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品・最終日」（２５日、西那須野ＣＣ＝パー７２）

　３位から出た谷原秀人（４４）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算２４アンダーで並んだ長野泰雅とのプレーオフを制して今季初優勝を果たした。昨年１２月の日本シリーズＪＴ杯以来、ツアー通算１８勝目。豊富な経験値で２４歳年下の若手を破り、優勝ジャケットとトロフィーを手にした。首位から出た中島啓太は７１と伸ばせず、通算２２アンダーで大槻智春、植竹勇太と並んで３位に終わった。

　３年前のコロナ禍に発足した選手会主催の今大会。大会会長兼選手会長として優勝者にトロフィーを渡す役だった谷原だが、終わってみれば自身が優勝のジャケットに身を包み、トロフィーを手にしていた。「まさか自分が勝てるとは」と今季初優勝には驚きを隠せない様子だった。

　首位と２打差でスタートして６６の猛追を見せた。リーダーズボードの単独トップまでは抜け出せなかったが、２４歳年下の長野が正規の１８番パー４で１メートルを外したことでプレーオフに突入。４４歳のベテランにチャンスが舞い降りた。

　この日２度目の１８番。優勝争いの重圧にのまれた長野がティーショットを右の林へ打ち込んでボギー。一方で５度のプレーオフを経験している谷原は、冷静に２打でグリーンに運んでパーとした。満面の笑みを浮かべ、優勝インタビューで「谷原、今年４５歳、まだ頑張っております」と健在を示した。

　中島や蟬川ら勢いある若い世代が台頭しつつある現在。ツアーを盛り上げたい選手会長としては喜ばしいが、「僕たちはちょっと肩身が狭くなっている。何とか４０代後半、もっともっと大会を盛り上げていけるように」と中年の意地もある。

　白髪が目立ち、ぎっくり腰も抱える。若手には飛距離でかなわない。それでも「マイペースに自分のゴルフだけをする」と勝ち星を伸ばし、ベテラン健在をアピールしていく。