「米女子ゴルフ・全米女子オープン選手権・第３日」（８日、ペブルビーチ・リンクス＝パー７２）

　メジャー初制覇を目指す畑岡奈紗（２４）＝アビームコンサルティング＝が６バーディー、ボギーなしでこの日のベストスコア６６をマークし、通算７アンダーで５位から単独首位に浮上した。アリセン・コーパス（米国）が１打差２位。古江彩佳は７３で通算１オーバーの９位に後退した。７１の木下彩が４オーバーで１９位、笹生優花は６オーバーで３８位、西郷真央は７オーバーで４５位、岩井千怜は８オーバーで５０位、勝みなみは１３オーバーで７０位。

　一人だけ別世界でプレーしているようだった。畑岡は前半で二つ伸ばすと、圧巻は後半。１０、１３番で長いバーディーパットを沈めると、１６番パー４の第３打はグリーン奥から１２ヤードのアプローチが大きく右に曲がって下りカップに吸い込まれた。

　「上からすごく速いのは分かっていたが、昨日、同じようなチッピングをしてたのでイメージは良かった」。力強くガッツポーズを繰り出すと、１７番も４メートルを沈めて連続。計６バーディーを奪い、しかもボギーなしのラウンドだった。

　今週１番の風が吹いた中でただ一人の６０台。「気温が高かったのでうまく体も動いてくれて、狙った通りのボールがたくさん打てた。うまく攻略できていなかったバックナインでバーディーを四つ取れたのは、すごく良かった」とうなずいた。

　悲願のメジャー制覇に王手をかけた。２年前の今大会は首位と６打差で出た最終日に猛然と追い上げたが、笹生とのプレーオフに敗れた。さらにその前、２０１８年の全米女子プロ選手権も最終日に９打差を追いついたが、優勝した朴城炫と柳簫然（ともに韓国）とのプレーオフで最初に脱落した。

　今回は１打リードの単独首位で最終日を迎える。「緊張はすると思うけど、やっぱり上にいるのは有利」と言い、「２年前もその前の全米女子プロでもプレーオフで勝てなかったが、今年はしっかり経験を積んできた。自分とサポートしてくれるスタッフを信じて思い切ってやるだけ」と迷いはない。

　記者会見では米国で練習やラウンドをともにすることがある松山英樹について質問された。「マスターズで勝たれた時は同じ日本人としてすごくうれしかったし、勇気をもらえた。私も松山さんみたいな存在になれるように、明日一日また頑張りたい」。今度こそ世界の頂点に立つ。