「男子ゴルフ・日本プロ選手権・最終日」（３０日、恵庭ＣＣ＝パー７２）

　平田憲聖（２２）＝ＥＬＥＣＯＭ＝が５バーディー、４ボギーの７１で回り、通算１１アンダーで初日から首位を守り切ってメジャー初制覇を果たした。２２歳２４６日での日本プロ制覇は１９７３年のツアー施行後では大会最年少記録。蟬川泰果、中島啓太らと同じ２０００年度生まれで、５月のミズノ・オープンに続き、世代最速のプロ通算２勝目を挙げた。６位から出た蟬川が６８と追い上げ、金谷拓実と並ぶ９アンダーの２位。２位から出た上井邦浩は７５とスコアを落として９位と後退し、悲願のツアー初優勝とはならなかった。

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　控えめな２２歳が小さく右の拳を握りしめた。普段はひょうひょうと感情を表に出さない平田が、最終１８番のウイニングパットを沈めてガッツポーズ。世代最速のプロ２勝目に「アマチュア時代から金谷選手だったり、中島選手や蟬川選手はすごいなと感じていたので、今週は勝つことができてよかった」と白い歯をこぼした。

　初日から首位を守っての完全優勝。だが、最終日は苦しい戦いだった。自身初の最終日最終組。出だしの１番こそバーディー発進したが、中盤はグリーン上で大苦戦。ロングパットのタッチが合わず、６、７、９番と３パットのボギーをたたき、一時は首位の座から陥落した。

　後半から見せたＶ字回復の逆転劇。１４番で１５メートルのロングパットを沈めて１０アンダーの首位に返り咲くと、１５番のティーイングエリアでリーダーズボードを確認した。振り向けば蟬川、中島らが猛追。ライバルたちの名前を見て「このまま負けるのは悔しい」と気持ちを再び引き締め、バーディーを積み重ねた。

　前週には全英オープンに挑戦。しかし、日本勢最下位のスコアで予選落ちの屈辱を味わい、クラブハウスで放心状態となった。「自分が想像してたよりも世界のレベルは果てしなく高くて。ホールアウト後はいろいろ痛感させられた」。

　試合後には現地で体調を崩した。帰国後も心身ともに苦しい状態が続いていたが、「そのまま引きずっているようじゃ全英に行った意味もないので、その経験を生かして今週頑張ろうと思った」と自分を奮い立たせ、今大会に臨んだ。

　次代を担うライバルたちとの激闘を制し、逆境からつかんだ２勝目。「同世代の選手やみんなでもっと盛り上げることができて、自分もそこに加わることができれば」。自らが先頭に立ち、新世代でツアーを引っ張っていく。

　◆大会最年少Ｖ　平田　の２２歳２４６日（８カ月４日）での日本プロ選手権優勝は、ツアー制施行後（７３年以降）では大会最年少。これまでの記録は２０２１年金成〓（Ｕ＋７３Ｂ９）の２２歳２９０日（９カ月１７日）。大会を通してでは浅見緑蔵（１９２８年）、戸田藤一郎（１９３５年）、ラリーモンテス（１９３２）に次ぐ４番目の年少記録達成者。

　◆８人目の完全Ｖ　日本プロ選手権での完全優勝は２０１２年谷口徹以来１１年ぶり、ツアー制施行後では９例目（８人目）の完全優勝。１９７３年青木功、７４年尾崎将司、８３年中島常幸、９６年尾崎将司、２００１年Ｄ・ウィルソン、０７年伊沢利光、０９年　池田勇太、１２年谷口。

　◆平田憲聖（ひらた・けんせい）２０００年１１月２６日生まれ。大阪府吹田市出身。７歳でゴルフを始める。大阪学院大高２年時に関西アマ優勝。２１年の大阪学院大３年時に日本学生を制覇し、男子ツアーの３次予選会からの出場権を獲得。同予選会を突破してプロ宣言。今年５月のミズノ・オープンでプロ初優勝を果たした。１７０センチ、７０キロ。