「女子ゴルフ・北海道ｍｅｉｊｉカップ・最終日」（６日、札幌国際ＣＣ島松Ｃ＝パー７２）

　首位から出た元賞金女王の鈴木愛（２９）＝セールスフォース＝が５バーディー、ボギーなしの６７をマークし、大会レコードタイの通算１５アンダーで、２０２１年７月の資生堂レディース以来２年ぶり、ツアー通算１８勝目を挙げた。７位から出た桑木志帆が６６と追い上げ、通算１２アンダーの２位。１打差の２位から出た川崎春花は通算１０アンダーの３位だった。

　雌伏の時を経て、かつての女王がついに復活した。２年ぶりのウイニングパットを沈めると、鈴木はグリーン上で両手を上げて喜びを爆発。１７、１９年に賞金女王に輝いた時の無類の強さが戻ってきた。

　「今日は絶対にセーフティーなゴルフだけはやめようと。逃げないゴルフで最後までやり続けることを決めていた」

　自身初のノーボギー優勝＆大会レコードタイの完勝劇。前週大会の最終日に単独首位から攻めきれずに優勝を逃した反省を生かし、強気に自分らしいゴルフを貫いたからこそできた。細心の注意を払っていた出だしの１番は、グリーン手前から寄せワンのパー発進。スタートダッシュを成功させると、以降は同組のささき、川崎との追い比べでも果敢にピンを攻め続けた。

　１００ヤード以内の精度の高さが光った。ささきに一打遅れていた８番で、残り９２ヤードから３メートルにつけるバーディーで並ぶと、９番は残り４４ヤードを３０センチのベタピンで一歩リード。１２番でも８５ヤードから１メートルにつけたように、短いクラブを武器に、優勝争いを突き進んでいった。

　１９年には年間７勝も挙げたが、近年は不振に陥った。２０年のコロナ禍で練習量は激減。さらに、ファンの生の声援が無くなったことで「誰も応援してくれていない感じがつらくて、気持ちも落ちていた」と心にくすぶるものもあった。

　ファンの声が鈴木のパワーの源。母の美江さんは「ファンの顔を覚えているんです」と明かす。「ようやく優勝する姿を見せられてホッとしています」と鈴木。大切な人たちに待望の１勝を届けた。