「女子ゴルフ・日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」（７日開幕、パサージュ琴海アイランドＧＣ＝パー７２）

　上田桃子（３７）＝ＺＯＺＯ＝が６日、プロアマ戦に出場し、コースで最終調整を行った。

　ニトリ・レディース（小樽ＣＣ）最終日に首位タイに立ちながら、荒天による競技中止を食らった不運の一戦から２週間。特に引きずる様子は見受けられず、「今年はメジャーに調子を上げられるといいなと思いながらシーズンオフから取り組んできた。ここまで調子を落とさず入ってるので楽しみかなっていう気持ち」とメジャーの大舞台を心待ちにしていた。

　国内ツアー１６勝、２００７年には賞金女王にも輝き、若手時代から今も一線級で活躍を続ける。だが、メジャータイトルに最も近い存在と言われながら、これまで公式競技５４度の出場で未勝利だ。

　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯は１５度目の出場。前回パサージュ琴海で行われた２０１５年大会は首位で迎えた最終日にスコアを落とし、テレサ・ルーに２打差及ばずの２位と大きなチャンスを逃した。

　「簡単に言うと届きそうで届かなかった。自分のメジャー優勝っていうものに対しての“距離”みたいな、届きそうで届かないみたいなものがずっと昔から感じていて、実際この大会もその思い」

　届きそうで届かない。あと一歩の“距離”が「遠いのか近いのかみたいな感じ」と分からない。それでも、８年経った今では当時を「でもスコアを作れていたっていう良いイメージっていうのはすごく良い材料。そういう部分ではプラスかな」と前向きに振り返る。

　今年６月には３７歳になった。ツアーではすでに最年長クラスのベテラン。「自分がどれくらい（現役で）するのかも分からない」。年齢的には少なくなってきているメジャー初Ｖのチャンスはどれだけ残されているのだろうか。

　悲願達成へ飛び越えたいあと一歩。メジャーに限らず、試合に勝つには自身のゴルフに徹するだけでなく、時には勝負の駆け引きも必要になる。上田は「勝ちにこだわるのは最後の最後。３日目終わるまではまず自分のゴルフに徹することがすごく大事。で、最終日のバックナインからはどれだけ試合巧者になれるか」とベテランらしく悲願が懸かる勝負を見据えた。