「男子ゴルフ・ＡＣＮ選手権・第１日」（５日、三甲ＧＣジャパンＣ＝パー７２）

　珍しい組み合わせによる予選ラウンドが行われた。岩田大河（２４）、杉原大河（２３）＝ともにフリー、長野泰雅（２０）＝福岡地行＝と、「タイガ」の名を持つ３人が同組でプレーした。岩田は３アンダー６９の２１位で発進し、杉原と長野は２オーバーの８２位でスタート。６２で回ったジャスティン・デロスサントス（フィリピン）が単独首位に立ち、６５の内藤寛太郎が２打差の２位につけた。

　３人の中で唯一阪神ファンの岩田が“タイガース”をけん引した。最終９番、８メートルのロングパットを沈めてバーディー締めとし、右の拳を握りしめた。３アンダーと上々の出だしに「ラインをしっかり見えた状態で打てたのが良かった」と納得の表情を浮かべた。

　なじみのあるコースで新たな武器も様になってきた。大院大時代、大会コースで月４回ほどキャディーのアルバイトをしていた経験もあり、ある程度の特徴もつかんでいる。序盤からバーディーとボギーが入り交じる展開だったが、４月から使い始めたという長尺パターがさえ渡った。

　８月に京セラドームで阪神－ヤクルト戦も観戦した虎党。好きな選手は佐藤輝で、背番号８のレプリカユニホームも持っている。それだけに“アレ”は意識している。「アレを狙える位置でゴルフしたいのは当然。その緊張感の中でまた頑張れたら」。プロ転向後レギュラーツアー４戦目とキャリアは浅いが、気後れする様子は全くない。

　一方で他の２人は出遅れ、２日目からの挽回を期す。今大会前までの記録で、平均飛距離がツアー２位の飛ばし屋・杉原は「悪くはなかったけど、かみ合わなかった。要所でバーディーを取れたのは良かった」と前を向けば、今季トップ５が２度と初優勝が近い長野は「風に悩まされた。明日はチャンスを作って、まず予選を通過できれば」と話した。

　あくまでも目安だが、日本ゴルフツアー機構によれば、同機構の登録選手（アマチュアやツアーメンバー外を含む）で「タイガ」の名を持つ選手はタイガー・ウッズ（米国）を含めて２３人もいる。今年も新たに３人が登録されるなど年々増加傾向だ。ウッズの影響が大きく、岩田、杉原、長野も名前はウッズが由来だ。

　３サムだけに、ややこしい事態も起きた。６番でプレーの合間に、どこからか「タイガ！！」と呼ぶ声が上がった。すると、全員が声の方に振り向いたという。６日には元阪神の鳥谷敬氏が、関西テレビの放送でラウンドリポーターを行う予定。コースはさらに虎色が強くなりそうだ。

　◆岩田大河（いわた・たいが）１９９９年４月９日、京都府木津川市出身。８歳の時にティーチングプロの父に誘われてゴルフを始めた。大院大４年時に出場した２０２１年の関西学生を６打差で優勝。同年１１月にツアープレーヤーに転向し、２２年４月、下部ツアーのＮｏｖｉｌカップでプロデビューを果たした。１７２センチ、７６キロ。

　◆杉原大河（すぎはら・たいが）１９９９年１１月４日、徳島市出身。５歳からゴルフを始め、生光学園高３年時に四国ジュニア優勝。東北福祉大入学後、２０１８年に東北アマを制した。１９年下部ツアー１勝。２３年は９月のバンテリン東海クラシック終了時点で賞金ランク５７位。野球は日本ハムの大ファン。１７５センチ、８０キロ。

　◆長野泰雅（ながの・たいが）２００３年５月６日、福岡県篠栗町出身。九州シニア優勝経験のある父・清一さんの指導で９歳からゴルフを始め、小学６年時にプロになると決意。沖学園高３年時に九州ジュニア優勝。２２年５月のゴルフパートナープロアマでレギュラーツアーデビューし、同年は賞金ランク３０位でシード権を獲得した。趣味はメダルゲーム。野球は巨人とソフトバンクを応援している。１７０センチ、７５キロ。

　◆名前に「タイガ」を含む選手の日本ツアー優勝　日本選手では、蟬川泰果がアマチュア時代の２０２２年日本オープン選手権とパナソニック・オープン、プロとしては２３年の関西オープン選手権を含めて３勝。タイガー・ウッズは２００４、０５年のダンロップ・フェニックス、１９年の日米ツアー共催のＺＯＺＯチャンピオンシップの計３勝を挙げている。