「男子ゴルフ・ＡＣＮ選手権・最終日」（８日、三甲ＧＣジャパンＣ＝パー７２）

　３位から出た稲森佑貴（２９）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、１ボギーの６６をマーク。通算１７アンダーで並んだ宋永漢（韓国）とのプレーオフに突入し、１ホール目でパーを奪って今季初優勝を果たした。２０２２年６月のプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品以来、ツアー通算５勝目。１４アンダーのショーン・ノリス（南ア）が３位。首位から出た今平周吾は７２で回り、首位と４打差の４位だった。２位から出た池田勇太は７５と崩れ、１２位に終わった。

　１メートル弱のパーパットを沈めてツアーでは自身初のプレーオフを制すと、稲森は力強いガッツポーズを繰り出した。ツアー１位のフェアウエーキープ率７９・７４％を誇る“日本一曲がらない男”。だが、優勝インタビューで「夏場からスイングでいろいろ悩んでいたんで…」と語り出すと、涙とともに真っすぐな感情がこぼれた。

　号泣に至った悩みのタネは、技術だけでなく精神面にもあった。８月の横浜ミナトＣＳ最終日は、大雨で約３時間半の中断となり、その時点で首位。すると試合途中にもかかわらず周囲から「稲森Ｖで決まり」の雰囲気が漂っていたという。再開までの長い時間に気を保とうとしたが「少しだけお休みモードに入った」と崩れ、Ｖ逸の５位。以降は調子も下降線をたどった。

　「あの時は気が気でなかった。たらればで言えば中止になってくれたら良かったのかな。でも、それを認めてしまったらプロとして終わってしまう」

　自分の弱さと向き合い２カ月。この日は気負いがなかった。「原点回帰じゃないけど全部パーでいいよ、みたいな感じで」。自身の首位に気づいたのも１６番でリーダーボードを見てからだった。

　今季初優勝をつかみ、視線に映るのは過去２勝を挙げる次週の日本オープン選手権だ。「タフなコンディションは燃える」。“オープン男”の血が騒ぐ。