「男子ゴルフ・日本オープン選手権・最終日」（１５日、茨木ＣＣ西Ｃ＝パー７０）

　首位と３打差の７位から出た岩崎亜久竜（２５）＝フリー＝が６バーディー、１ボギーの６５をマーク。通算８アンダーでツアー初優勝を飾った。日本オープンがツアー初Ｖは史上７人目。欧州ツアーに本格参戦した今季は海外の壁にはね返され、国内でも不振に陥ったが、立て直してビッグタイトルをつかんだ。石川遼は２打差及ばず大会３度目の２位。東北福祉大４年の岡田晃平が１８位でローアマを獲得した。

　眠れる竜の才能がついに花開いた。岩崎は最後の３０センチのバーディーパットを沈めて優勝を確実にすると、１８番のグリーン脇で待ち受けていた“パパ”と慕う谷口徹と涙の抱擁。日本オープンで成し遂げたツアー初Ｖに「人生で一番幸せ」と万感の思いに浸った。

　前半３アンダーと順調に伸ばし、単独首位に立った。しかし、優勝を意識し始めた１７番でのプレー中、後ろの組で２位につけていた石川の大ギャラリーから歓声が聞こえた。１打差に迫られることが分かると「攻めていくしかない」。最終１８番パー５。ティーショットを右ラフのテレビ塔の裏に打ち込んだが、運がいいことにフェアウエー側に１０ヤードの救済を受け、残り２３８ヤードから果敢に２オン。２パットで狙い通りのバーディーを奪った。

　昨季はツアー２位が３度。今季はツアー賞金ランク３位の資格で欧州ツアーに本格参戦したが、出場１５戦で予選通過は３度だけで自信は「少しずつなくなっていく感じ」。食事面など環境の適応に苦しみ、体重も７キロ減。国内でも不振に陥ったが、松山英樹も教える黒宮コーチらのおかげで調子を立て直したのが今週だった。

　来季は日本ツアーを主戦場とするが、５年シードを手にして「最終的にはアメリカで松山さんと同じ舞台で戦いたい」と再度の海外挑戦を目指す。クラーク高時代は遠征費をまかなうため、ドーナツ店やコンビニでアルバイトをしていた苦労人は、これからも逆境を乗り越えて世界に羽ばたく。

　◆岩崎亜久竜（いわさき・あぐり）１９９７年１２月１７日生まれ。静岡県出身。クラーク高を経て、日大４年時に出場予選会で２５位となり、２０２１年からプロ活動を開始。２２年は２位が３度で賞金ランク３位となった。１８１センチ、８６キロ。