「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（１９日開幕、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　米男子ゴルフの日本開催、ＺＯＺＯチャンピオンシップは１９日に千葉県印西市のアコーディア・ゴルフ習志野ＣＣ（７０７９ヤード、パー７０）で開幕する。１７日は公式練習が行われ、２０２１年覇者の松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝はアダム・スコット（オーストラリア）、岩崎亜久竜とインコースの９ホールをラウンドするなどして調整。８月に背中痛で途中棄権して以来の実戦となるが、１年ぶりとなる日本のファンの前で全力プレーを誓った。

　久しぶりに笑顔の松山が戻ってきた。日本のファンの前でプレーするのは昨年大会以来。「（優勝した）２年前みたいなプレーができればいいが、なかなか。久々の試合なのでどうなるか分からないが全力でプレーしたい」と話した。

　８月の昨季プレーオフ第２戦、ＢＭＷ選手権は第２ラウンドのスタート前に背中痛で棄権した。それ以来、約２カ月ぶりの実戦。「最初の１カ月はゆっくりして、そこから少しずつ体を動かしながら練習した。いい状態で来られたのかなと思う」と感触は悪くない。

　その言葉を象徴するかのように、この日は練習場でもコース上でも終始笑顔。前週の日本オープンでツアー初優勝を果たした岩崎には「チャンピオン」と声をかけた。初対面だった１年前の練習ラウンドでも同組で回り、昨年末も一緒に練習。「（日本オープンを）テレビで応援していたが、僕の方が緊張していたんじゃないか。優勝してうれしかった」と自分のことのように喜んだ。

　自身の課題は、いかに試合勘を取り戻せるか。「そこは心配だが（試合間隔を）空けざるを得なかった。試合に入っていく中で、早めにペースをつかめればなと思う」という。

　ラフは過去２年と比較しても「さらに密集している」といい、「（フェアウエーを）外したらタフになる。ティーショットが鍵になる」と警戒。「もちろんプレーする以上は優勝したい。この２カ月でやれたことをそのまま試合でできるか」と自然体で臨む。