「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（１９日開幕、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　３年ぶり３度目出場の石川遼が１８日、プロアマ戦に出場するなどして最終調整した。難しい米ツアーのセッティングで「自分なりのマネジメントがどこまでできるか。背伸びしすぎず、本当の自分のゴルフを４日間やる」と意気込んだ。

　日本オープン選手権２位の前週の好調を継続している。前半の９ホールのうち、フェアウエーを外したのは２度だけ。三つのパー３を除く６ホールはすべてドライバーを握り、短いパー４の２番と右ドッグレッグの８番で、それぞれフェアウエーの先と左ファーストカットにわずかに外しただけだった。

　密集して重いラフを避けるためにも「キーになる」と位置付けたドライバーショットはほぼ狙った場所へ。２番と１７番ではグリーン脇からチップインバーディーも決めるなど小技もさえ、同伴のゲストたちを沸かせた。

　日本オープンの１週間は「間違いなく今年の僕のベスト」という内容だった。ミスもあったが「そのときどきの対処で最後まで冷静な判断ができた」というのが理由。「今週の方がより厳しそうなセッティング。優勝スコアは１５アンダーから上くらいに伸びると思うが、判断力は引き続き今週も試されるし、自分の課題かな」と難コースに挑むスタンスは前週と変わらない。

　同時に２年ぶりに５月の全米オープン選手権に出場したことで「全体的な世界の選手の水準、選手層が肌感覚だが見当はつく」。かつては海外選手と自分を比較することもあったが、もはや「見学というか、どんな感じなんだろうという気になることはない」と言い切る。

　「１日３アンダー、４アンダーが目指す数字」と掲げた通りにプレーできれば、自身が予想した優勝スコアに合致する。日本ツアーから出場する１２人の日本選手にチャンスはあるのか。「世界のトップオブトップを相手に簡単な話でない」と前置きした上で「今週めちゃくちゃ調子がよくて、ハマる選手は必ず出てくる。可能性はなくはない」。そう評論家のように話したが、それが石川自身であっても不思議ではない。