「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・第３日」（２１日、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　３位で出た小平智（３４）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が２バーディー、１ボギーの６９でスコアを一つ伸ばし、通算６アンダーで首位と３打差の５位で終えた。石川遼も６９で回り、４アンダーで前日と同じ８位。３アンダーの１１位に稲森佑貴、２アンダーの１２位に平田憲聖、久常涼がつけた。６１位で出た松山英樹は６８をマークし、３オーバーで４３位に上げた。通算９アンダーでジャスティン・サー（米国）が首位に立った。

　５年ぶりの優勝が見えてきた。小平は６番パー５で残り９７ヤードの第３打を、５６度のウエッジで奥３メートルにつけてバーディー。続く７番パー３はピン右１・５メートルにつけて連続とした。「本当に落ち着いて前半からできた。後半は苦しいゴルフだったが、何とか耐えられた」と振り返った。

　前半に下りのパットが残ることが多く「速いという意識があって、後半は打ち切れなかった」。それでも１１番パー４は手前からの４メートルをねじ込んでパーセーブするなど踏みとどまった。

　今年に入って共通の知人に大相撲の横綱照ノ富士を紹介された。何度か食事し「（横綱は）自分に自信を持っていて、負けないという気持ちがすごくあるのを普段から感じる。すごく大事だなと思う」。５月場所の優勝も「自分も刺激になるし、頑張ろうっていう気になる。年も近いし刺激は常にもらっている」という。

　自身は２０１８年に米ツアーのＲＢＣヘリテージで優勝し、その後も米国を主戦場にする。「なかなか上位にはいけないが、苦しい中で我慢するゴルフも身についてきた。それが今、ここで生かされているんじゃないか」

　現在、年間ポイントランキングは１８３位。今大会を含めた残り４試合で１２５位以内に入れば１月開幕の来季シードを得られる。「今日も緊張がある中で、いいゴルフができたのは自信になった。明日も緊張すると思うが、その中でいいゴルフができれば自信に変えて、またアメリカに戻りたい」。強い決意を胸に５年ぶりの２勝目をかけた最終日に臨む。