「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・最終日」（２２日、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　８位から出た石川遼（３２）＝ＣＡＳＩＯ＝が８バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの６７でスコアを三つ伸ばし、通算７アンダーで日本勢最上位の４位に入った。通算６アンダーの６位だった平田憲聖、久常涼とともに次戦、１１月にメキシコで行われる米ツアーの出場権を獲得した。２カ月ぶり実戦復帰の松山英樹は５オーバーの５１位。４位で出たコリン・モリカワ（米国）が６３をマークし、通算１４アンダーでツアー通算６勝目を挙げた。

　米ツアーの舞台で石川が主役の一人になった。最終１８番パー５で、３メートルのバーディーパットを沈めると勝者に対するような大歓声。「観客の皆さんの力はすごく感じた。ありがたい」。７アンダーに伸ばしてこの時点で２位。最終的には４位となったが、日本勢トップフィニッシュだ。

　「ショットは今週で一番よかった」。前半からバーディーを重ねたが１１番でボギー、１２番でダブルボギーと連続でスコアを落とし「久しぶりに頭に血が上った」という。

　どちらも手応え十分の第１打が悪いライのラフへ。無理にグリーンを狙わず刻んだのに、特に１２番の第３打はパーを狙ったショットが「がっつり裏目に出て」とグリーン奥へ外してしまった。

　精神的にダメージを受けたが、１４番の第１打が「今週イチのいいスイングができた」ことで復活。３年前から取り組んだドライバーなど世界に通用するロングゲームを展開するためのスイング改造が形となって表れ、そこから３連続バーディーを奪った。

　２０１３年から１７年の米ツアー参戦時は２度の２位が最高。今回の４位で来月２日からのワールドワイドテクノロジー選手権（メキシコ）の出場権を獲得し「自分としては出たい」。米ツアー再本格参戦も「常に思っている。遅すぎるということはないと信じている」と情熱を隠さない。

　「まさかこんなに上位で耐えているとは。今日は点数としては低い」と自己評価は辛口だったが「１９年に出た時よりもいいゴルフができていると感じる。ここから少しずつでもステップアップできるように」。３０歳を超えても進化を追い求め続ける姿勢こそが、石川の強さだ。