「女子ゴルフ・伊藤園レディース・第２日」（１１日、グレートアイランドＣ＝パー７２）

　１９位から出た西郷真央（２２）＝島津製作所＝が９バーディー、ボギーなしで大会コースレコードタイの６３をマークし、通算１２アンダーで単独首位に浮上した。昨年５月のブリヂストン・レディース以来１年半ぶりの復活優勝で、今月末から行われる来季の米女子ツアー出場権を懸けた最終予選会（Ｑスクール）に弾みをつけたい。鈴木愛、小祝さくら、三ケ島かなが２打差の２位。前週優勝の稲見萌寧は６３位で予選落ちとなった。

　前週の稲見に続き、今週は西郷から復活Ｖの予感が漂ってきた。５勝を挙げた昨季序盤をほうふつとさせる大会コースレコードタイの６３。昨年５月のブリヂストン・レディース以来の勝利を視界に捉え、「すごく安定したプレーができて、そこが数字につながった」とうなずいた。

　前週までは新型パターを使っていたが、グリーン上で調子が上がらず。今週は以前使用していたパターを投入し、これがハマった。持ち前のショット力でチャンスを量産し、９バーディー。「いいストロークができる自信を取り戻せた」と表情をほころばせ、また一歩、快進撃を見せた昨季の姿に近づいた。

　３０日から来季米女子ツアーの出場権を懸けた最終予選会に出場する。「アメリカで戦いたいという気持ち自体は昨年から決まっていた」と、ずっと温めてきた海外挑戦。昨年の日本女子オープンから陥った絶不調期を乗り越え、状態やクラブセッティングなど、万全の態勢を整えてきた。

　そんな中で、米ツアーを兼ねた前週のＴＯＴＯジャパン・クラシックで優勝した稲見が米女子ツアー挑戦を決めた。西郷にとっては日本ウェルネススポーツ大時代の先輩で、ゴルフ談議に花を咲かせる間柄。「私もついて行けるように頑張りたい」と刺激を受けた。

　「少しずつ調子を上げていきたいなというのもありつつ、今週は今週で頑張りたい」と西郷。最終日も“ど～ん”と伸ばし、久々の勝利を手土産に米国へと乗り込む。

　◆大会コースレコードタイの６３　西郷真央がマーク。１９９８年の具玉姫、２０２０年の山城奈々以来３人目。