「男子ゴルフ・ダンロップ・フェニックス・第１日」（１６日、フェニックスＣＣ＝パー７１）

　４年ぶりに日本ツアーに出場した松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が１イーグル、６バーディーで、大会自己最少スコアの６３をマーク。２０１４年大会以来の大会２勝目へ首位発進した。１打差の２位にアマチュアの杉浦悠太（日大）、２打差の３位に中島啓太ら３人が続いた。６月の全米オープンを制したウィンダム・クラークは４９位、海外メジャー５勝のブルックス・ケプカ（ともに米国）は６６位と出遅れた。

　手応えは決して良くなかった。それでも、やはり松山はものが違った。１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップでは５１位と不本意な結果に終わり、今週の状態も「自信を持って出られるような状況ではなかった」というが、その発言を疑いたくなる別次元の６３。圧倒的な底力を見せた。

　時折、放つショットに何度も首をかしげた。前々日の練習ラウンドから、ドライバーショットのフォロースルーで片手が離れる場面は何度も見られた。初日のフェアウエーキープ率は全体４７位の５０％といまいち。だが険しい表情を浮かべながらも、正確無比なアイアンショットは確実にピンを捉えていった。

　圧巻は１８番パー５。残り２２６ヤードから４番アイアンで放った第２打はピン手前に着弾し、カップの右１・５メートルにピタリ。ギャラリーの大きなどよめきに包まれる中、楽々とイーグルを奪ったが「ミスショット。たまたま転がってくれた」と自己評価は厳しかった。

　油断はない。ＺＯＺＯから巻き返しを期した今週へ、大会前には「不安はあるけど、今の方が期待感がある」と語っていた。９年ぶりの大会２勝目を期待してしまうゴルフを展開したが「いつ崩れるか分からない。ここ最近ずっとそういうプレーだったのもあるけど」と気を引き締める。

　とはいえ絶好のスタートを切ったことには違いない。「（１７日は）天気がどうなるか分からないけど、良いプレーができたら」。そう言い残して練習場に向かった。