「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・第１日」（３０日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　前週に賞金王を決めた中島啓太が１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６３でラウンドし、７アンダーで単独首位に立った。同組で賞金ランキング２位の金谷拓実が１打差の６アンダーで２位。２打差３位に吉田泰基と岩田寛、前週優勝の鍋谷太一がつけた。石川遼は２アンダーで９位発進。

　今季のキングがいきなりギャラリーを魅了した。３番パー４の残り１１４ヤードの第２打。中島が５６度のウエッジで放ったショットはピン右２０センチに着弾し、奥からバックスピンで戻ってカップイン。右手を突き上げた。

　「完璧なショットが最高の結果になってくれてよかった」とショットインイーグルを振り返ると、次の難しい４番パー４もパーでしのぎ「流れを作れた」。６、７番の連続を含め、さらに５バーディーを積み重ねた。

　前週まで賞金王を競い合った金谷と同組のラウンド。２歳年上の先輩とは互いのプレーやゴルフに取り組む姿勢を尊敬し合う“相思相愛”の関係だけに、初日を終え「あと３日で終わってしまうのが寂しい」と漏らした。

　激しく火花を散らした前週までの戦いが終わっても、雰囲気が変わることはない。「もう関係ない。本当に一緒に戦えるということは一番楽しい」。ともにボギーなしで１打差の１、２位で終えた一日を振り返る。

　賞金王になれたのも目標の存在で好敵手でもある先輩の存在があったからこそと自覚する。「戦う意思を見せてプレーすることが、金谷さんへの恩返しになる。そういう気持ちは忘れずに戦い抜きたい」と手綱を緩めることはない。

　優勝すれば史上５人目（通算６度目）の年間賞金２億円超えとなるが、賞金王としてシーズンの最後を勝って終えることにこだわりがある。「金谷さんとは明日も一緒に回れる。他にもスコアを伸ばしている方が多いので、自分も伸ばして最終組に入り続けられるよう頑張りたい」と先を見据えた。