「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・第１日」（３０日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　前週賞金王を決めた中島啓太（２３）＝フリー＝が１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６３でラウンドし、７アンダーで単独首位に立った。同組で賞金ランキング２位の金谷拓実が１打差の６アンダーで２位。２打差３位に吉田泰基と岩田寛、前週優勝の鍋谷太一がつけた。４アンダーの６位は宋永漢（韓国）。３アンダーの７位に米沢連と蝉川泰果が並んだ。前年覇者の谷原秀人と石川遼は２アンダーの９位発進。

　今季のキングがいきなり魅せた。３番パー４の残り１１４ヤードの第２打。中島が５６度のウエッジで放ったショットはピン右２０センチに着弾し、奥からバックスピンで戻ってカップイン。右手を突き上げた。

　「完璧なショットが最高の結果になってくれてよかった」。ショットインイーグルを振り返ると、次の難しい４番パー４もパーでしのぎ「流れを作れた」。ここから６、７番の連続を含む５バーディーを積み重ねた。

　賞金王を競い合った金谷と同組。２歳年上の先輩とはプレーやゴルフに取り組む姿勢を尊敬し合う“相思相愛”の関係だけに、初日を終え「あと３日で終わってしまうのが寂しい」と話した。

　激しく火花を散らした前週までの戦いは終わったが、「関係ない。一緒に戦えるということは本当に一番楽しい」。ともにボギーなし。１打差の１、２位発進を振り返る。

　賞金王になれたのも目標の存在であり、好敵手でもある先輩がいたからこそ。「戦う意思を見せてプレーすることが、金谷さんへの恩返しになる。そういう気持ちは忘れずに戦い抜きたい」と手綱を緩めることはない。

　優勝すれば史上５人目（通算６度目）の年間賞金２億円超えとなるが、賞金王として勝ってシーズンを終えることにこだわりがある。「金谷さんとは明日も一緒に回れる。他にもスコアを伸ばしている方が多いので、自分も伸ばして最終組に入り続けられるよう頑張りたい」。視線の先あるのは今季４勝目だ。