「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（３日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　首位タイで出た蟬川泰果（２２）＝フリー＝が４バーディー、２ボギーの６８でスコアを二つ伸ばし、通算１５アンダーで優勝した。４月の関西オープン以来となる今季２勝目で、通算４勝目はアマチュアＶを果たした昨年の日本オープン選手権以来のメジャー制覇。２２歳３２６日での優勝は、１９８１年に２３歳３６３日で制した羽川豊を抜き大会最年少。同じく首位タイで出た中島啓太が通算１４アンダーで金谷拓実と並び２位。石川遼は通算８アンダーで７位に終わった。

　勝負をかけたスーパーショットだった。「本当にいちかばちか。アゲンストの風が吹いていたので、パーかダボかの覚悟を持って振り切った」。１打リードの首位で１８番パー３を迎えた蟬川が、グリーン右手前ラフから２５ヤードの第２打を放った。

　ピンは手前で、傾斜の強いグリーンの上まで転がってしまえばスコア維持は至難の業。６０度のウエッジを開き、強くスピンをかけたボールはピン横４０センチでギュッと止まった。パーで逃げ切り「うれしいの一言。こうやってまた優勝できるのは幸せ」と涙で優勝の味をかみしめた。

　直前まで今季賞金王を最後まで争った中島、金谷と１４アンダーで並んでいた。１７番パー５のバーディーで抜け出し、勝ちきったことに価値がある。

　昨年は、アマチュアでは９５年ぶりに日本オープンを制するなどツアー２勝。プロ転向実質１年目の今季も４月の関西オープンに勝ったが、その後はトップ１０に８度も入りながら８カ月も優勝から遠ざかった。

　その間、同学年の中島や平田が優勝を重ね「自信をなくしかけていた。自分の存在がどんどん小さくなって、悔しい時間を過ごした」。最終日最終組だった今季賞金王の中島を最後に破り「見ていて本当に隙がない。勝てたのは本当にうれしい」と喜びも倍増だ。

　賞金ランキング２位で今季を終え、欧州ツアーの出場資格も得た。主戦場は日本としながらも「今日決めたことだが、アジア、欧州、米ツアーに出る機会もある中で、来年は海外で１勝を目標にやりたい」。劇的な最終戦Ｖで新たなターゲットが定まった。

　◆大会最年少Ｖ＆最年少メジャー２冠　蟬川が２２歳３２６日で。これまでの記録は１９８１年に日本オープン選手権に続いて今大会を制した羽川豊の２３歳３６３日。７３年のツアー制度施行以前では、２８年に浅見緑蔵が日本プロ選手権と日本オープンの２冠を２０歳１０２日で達成している。

　◆蟬川　泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫県加東市出身。名前はタイガー・ウッズに由来。大阪・興国高から東北福祉大へ進学。２２年の世界アマチュアチーム選手権で個人２位に入り、９月のパナソニックオープンで史上６人目のアマ優勝。１０月に日本オープンを制し、ツアー史上初のアマ２勝。同年１１月にプロ転向。今季は４月の関西オープンでプロとして初優勝。２２年度のデイリースポーツ制定「ホワイトベア・スポーツ賞」を受賞。１７５センチ、７５キロ。