今季から米女子ツアーに本格参戦している西村優菜（２３）＝スターツ＝が２３日、地元の堺市役所を訪れ、１００万円を寄付した。

　西村は２０２２年から住友生命と『西村優菜　Ｂｉｒｄｉｅ　Ｄｏｎａｔｉｏｎ　ｆｏｒ　Ｆｕｔｕｒｅ　Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　住友生命』と称された社会貢献活動を行っている。シーズンで記録したバーディー、イーグル、ホールインワン数に応じてポイントを積み立て、子どもたちへの支援などを行う団体へ寄付している。

　同活動は２年目を迎えるが、出身の堺市への寄付活動は初。地元への恩返しに「住友生命さんと協力して自分の地元に寄付できたというのは、すごくうれしいお話というかやっとできたなという感じ」と話した。

　古江彩佳、吉田優利、安田祐香ら強豪がそろった２０００年度生まれの「プラチナ世代」。今季から米女子ツアーに挑戦し、中盤までは苦しい戦いが続いた。

　それでも、９月の国内ツアー・住友生命レディース東海クラシックが「良い発見があった」と一つの転機となった。ショットのインパクトに関する部分で気付きがあり、「そこで得た自信を元にその後はアメリカで戦えた」と手応えを得て再度米国へ。１０月のアーカンソー選手権では自己最高の３位に入り、２０２４年のフルシードが当確し、ポイントランキング６０位以内の選手が集う最終戦にも出場。苦しい時期はあったものの、充実のルーキーシーズンに「７０点」と自己評価した。

　今季目標にしていたシード権を獲得し、来季は「優勝っていう目標を立てて進んでいけたら」と力を込めた。「何大会かは知っているコースを回れる。２年目は今年と違う戦い方ができるんじゃないかな」と期待が膨らむ。現状、来季のスケジュールは定まっていないが、米女子ツアーの開幕戦は出場資格がなく、２戦目のＬＰＧＡドライブオン選手権もトレーニングキャンプの兼ね合いで、出場するかどうかは確定していないという。

　８月にはパリ五輪のゴルフもあるが、現在世界ランキングは日本勢１０番手の６８位。日本勢２番手までの代表入りは少し遠く、「正直オリンピックは頭になくて。というのも世界ランキングが遠い位置にいるので正直厳しい。オリンピックよりは海外メジャー」とビッグタイトル獲得に視線を向けていた。