デイリースポーツ制定「２０２３年度ホワイトベア・スポーツ賞」の表彰式が８日、東京・内幸町の日本プレスセンタービルで行われた。卓球女子団体の五輪３大会連続メダリストで、昨年５月に現役を引退した石川佳純さん（３０）＝全農＝と、昨年１１月の男子ゴルフツアー「ダンロップ・フェニックス」で、史上７人目のアマチュア優勝を成し遂げた杉浦悠太（２２）＝日大＝が受賞し、喜びを語った。

　男子ゴルフ界の新星が“白熊”を抱いた。２００７年に石川遼、２０１１年に松山英樹、２０１５年に金谷拓実、昨年は蟬川泰果らが受賞したホワイトベア・スポーツ賞。杉浦は近年のツアーの顔たちに名を連ね「僕もその中の１人になれたのはうれしい」と、はにかみながら喜びを口にした。

　昨年１１月のダンロップ・フェニックスで史上７人目のアマチュアＶを達成。つかの間のオフはさまざまな賞に輝いた。この日は石川さんとともに受賞し、記念撮影では卓球界のレジェンドの隣に立ち、後で「表彰式より緊張したかも」と照れくさそうに打ち明けた。

　それでも、クラブを持てば堂々とした顔つきに変わる。元々、日大に入学した時から力はあった。２年時にはレギュラーツアー５戦に出場して、全て予選通過。３年生だった２２年１０月は日本オープン選手権で３位と健闘し、ツアープロに引けを取らなかった。

　自信を持ったことでさらに一皮むけた。昨年は６月に日本アマ、８月の日本学生選手権で最終日最終組を経験し「常に上位で戦えるというのをあらためて感じた」という。自信はメンタルに作用してプレーの安定感が生まれ、昨秋の快進撃につながった。

　志は海の外にも向けている。ナショナルチームで同じ釜の飯を食べた中島啓太、久常涼が国外のツアーで活躍の場を広げていることには刺激を受けた。自身は１月にアジアンツアーの最終予選会も突破し、今季初戦は同ツアーから予定している。

　ゴルファーとしての最大目標は松山に次ぐ、日本選手２人目のマスターズ制覇。「いつかはグリーンジャケットを着たい」。目指す米ツアーメンバー入りには、米下部ツアー予選会挑戦などのルートがあるものの、国内の複数年シードを持たない状態では無謀と受け止める。「まずは、これから世界に行くためにも賞金王を取ることが目標」。一歩ずつ世界一への階段を上っていく。

　◆杉浦悠太（すぎうら・ゆうた）２００１年９月１２日、愛知県出身。４歳の時にシングルプレーヤーを目指していた父の博倫さんに練習場へ連れられ、ゴルフを始めた。福井工大福井高２年時に日本ジュニア選手権優勝。１９年からナショナルチーム入りし、２０年に日大へ進学した。２３年９月に下部のＡＢＥＭＡツアー、ダンロップ・フェニックス・チャレンジふくしまで優勝した。ドライバーの平均飛距離は２９０ヤード。１７２センチ、７４キロ。