「米女子ゴルフ・ホンダＬＰＧＡ・第１日」（２２日、サイアムＣＣ＝パー７２）

　主催者推薦で出場し、今季初戦を迎えた原英莉花（２５）＝ＮＩＰＰＯＮ　ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝が、４バーディー、ボギーなしの６８をマーク。猛暑の中でも集中力を発揮し、首位と４打差の１１位と好発進を決めた。昨季、スコア誤記で失格に終わり、今秋のリベンジを狙う米女子ツアー予選会へ弾みをつけるためにも、上位フィニッシュを目指す。６７で回った古江彩佳が日本勢トップの３位。畑岡奈紗は１９位、渋野日向子は５１位。６４をマークしたチェン・ペイユン（台湾）が単独首位。今大会は出場７２人で予選落ちはない。

　気温３０度超えの猛暑、照りつける南国の太陽にも原は負けなかった。今年１年の飛躍を占う今季初ラウンドを異国の地で迎え、ボギーなしの６８。ホールアウト後は「危なげないプレーでノーボギーは良かった」と上々のスタートを切った。

　「ずっと暑くて、顔がじりじり日焼けして火照っている状態」とうだるような暑さに、氷のうが手放せない一日。それでも、５番でバーディーを先行させると、パー５の７番では２オンに成功。きっちり２パットに収め、２アンダーで折り返した。

　「１０番あたりでスタミナが切れてきた」と、悪条件に体力を奪われつつも好プレーは途切れなかった。１４番で一つ伸ばすと、１５番では第２打をグリーン奥に着弾させ、バックスピンがかかった球はピンそばにピタリ。「最後まで集中力を切らさずにできた」と白い歯をこぼした。

　昨季、国内ではシーズン途中での腰の手術による離脱や、復帰後の日本女子オープン選手権での復活Ｖなど、浮き沈みの大きい激動の１年を送った。一方、海外では１０月の米女子ツアー２次予選会で３日目にまさかのスコア誤記で失格。ただ、今年も予選会挑戦を明言しており、同ツアーの今大会は失意の結果に終わった昨年のリベンジに向けた試金石と言える。

　この日、同組で回った畑岡は同じ黄金世代の２５歳。原は「こっちで８年間もプレーしているのはすごい」と刺激を受けながらも、来年こそは同じ舞台へ立ちたい思いは強いはず。今秋の再挑戦に向けて「（世界ランキングの）ポイントを稼いでいきたい。上位で争えるように頑張りたい」と世界に向けて再スタートへの決意を語った。