「女子ゴルフ・ダイキン・オーキッド・レディース」（２９日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　２０２４年の国内女子ツアーが開幕した。昨季２勝でメルセデスランキング６位の岩井千怜（２１）＝Ｈｏｎｄａ＝が１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６５をマーク。今季ツアー第１号のイーグルも飛び出し、単独首位に立った。地元沖縄出身の１６歳、吉崎マーナ（沖縄カトリック高１年）が７０で回り、アマチュアトップの１０位につけた。首位と２打差の２位は西郷真央、菊地絵理香、天本ハルカ。２年連続年間女王の山下美夢有は１アンダーの１９位。

　今年も姉妹の強さに揺るぎはない。６５のロケットスタートを切り、岩井千は「パットが良かった。ショットというよりはパットで７アンダーに持っていけた」と満足顔を浮かべた。

　今季ツアー第１号のイーグルが飛び出た。１、３番でバーディーを先行させて迎えた４番パー５。残り２４０ヤードからの第２打を１０メートルにつけると、上りのスライスラインを一発で沈めた。会心のイーグルにも「ラッキーだったので『ヨッシャー』という感じじゃなく、（その後も）淡々とやっていた」と浮かれることなく、集中力を切らさなかった。

　オフは“異業種トレーニング”で強化。姉・明愛とともに、所属や用具契約のつながりで、ホンダ野球部やヨネックスのバドミントン選手と練習し、足腰を鍛えてスイングの安定性を高めた。この日の最大毎秒６メートル超えの強風にも「風に対応する低い球や安定した球が打てたのは、体幹（の強さ）や安定性があったからじゃないかな」と早くも効果を実感する。

　開幕前からエンジンは掛かっていた。２週前にはサウジアラビアでの国際大会で今季初戦を迎えた。前週は米女子ツアー、ホンダＬＰＧＡに参戦して日本勢最高の１３位。「今週のコースに入ったときも、感触がいいままで来た」と好調を維持してきた。

　日本でギャラリーがつく試合は昨年１２月の日立３ツアーズ以来、約３カ月ぶり。『ファンを楽しませるプレー』が信条なだけに、久々の日本のファンを目にして高揚感も高まる。今年も「明日もバーディーをいっぱい取りたいし、バーディーでみなさんに元気を届けたい」と、ツアーを沸かせていく。