「女子ゴルフ・明治安田レディス・第２日」（８日、土佐ＣＣ＝パー７２）

　１４位から出た小祝さくら（２５）＝ニトリ＝が７バーディー、１ダブルボギーの６７をマーク。通算７アンダーで、首位と２打差の２位に浮上した。苦手意識のある今大会でも、意外性を発揮して大会初優勝を狙う。通算９アンダーの鈴木愛が単独首位をキープ。４５位スタートの上田桃子が６６をマークし、トップと３打差の３位につけた。

　風にも負けず一気のチャージだ。気まぐれに向きが変わり、最大瞬間風速１７・５メートルを記録した強風の中で、小祝は「毎ホール違う風が吹いて、アウトはよく分かんなくて」と、首をかしげながらもバーディーを量産。「８０点のゴルフ」とまずまずの満足感を得た。

　インから出て前半３バーディーと調子良く飛び出したが、１７番パー３で４パットのダブルボギーをたたいた。それでも、「風が強くてスコアを気にする暇がなくて」と悪い流れは引きずらず、後半の１、８番はアイアンショットでピンから３メートルへチャンスメーク。６、９番はロングパットを沈め、首位との差を一気に２打へと縮めた。

　ホールアウト後の取材では、意外な言葉が多かった。前週の開幕戦、ダイキン・オーキッド・レディースは９位。今週もここまで順調なだけに、オフの練習の成果が良かったのかと思えば「それが合宿の成果は、ほぼゼロなんです」と首を振った。今週は、開幕戦で見えたショットの課題を修正したのが奏功。１月に竹田麗央と行ったタイ合宿も決して無駄ではなかった。

　合宿期間を振り返り、竹田は「上げるアプローチが苦手で、さくらさんにいろいろ聞いた」とツアー通算９勝の技を吸収したという。一方で、小祝は「麗央ちゃんは高くてスピンのある球を打てる。自分は５０ヤード（以内）のスピンが苦手。イメージ的に参考にしています」と後輩の技から学ぶことも。互いに参考にするつもりが、される側にもなっていた。

　今季はプレーヤーズ委員長に就任した。学生生活では「基本は避けてきた」というリーダーポジションも挑戦するなど、小祝にとって今年は変革の１年かもしれない。それだけに「苦手意識がある」という今大会で意外性を発揮して、コロっと勝つ可能性は少なくない。