「米男子ゴルフ・マスターズ」（１１日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　今季メジャー第１戦、１１日（日本時間同日夜）に開幕するマスターズ・トーナメントを前に、松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝が８日、会場の米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣで公式記者会見に臨んだ。２０２１年大会以来、２度目の頂点へ「もう一回優勝できるように頑張りたい」と意欲を語った。

　オーガスタを吹き抜ける風は、何度吸っても格別だ。公式記者会見に臨んだ松山は、１１年連続１３回目の出場に「ここでプレーするのが一番の楽しみ」と、時折笑顔をのぞかせた。そして「もう一回優勝できるように頑張りたい」と、２度目のグリーンジャケット獲得へ意欲をみなぎらせた。

　７日が最終日だった前哨戦テキサス・オープンは７位。休む間もなく、同日夜にプライベートジェットでオーガスタ入りした。この日はコースには出ず、練習場でショットやパットの調整に努めた。やや疲れが残る表情で「試合勘もそのままでできるかなと思う部分と、連戦での疲労も当然ある」と打ち明けた。

　２０２１年に日本男子初の快挙を成し遂げた。その後の２大会は首などを痛めたこともあり、１４位と１６位と上位には入ったものの、優勝争いには絡めなかった。それだけに「優勝から３年たったが、もう一度そこにいけるように日々努力している。今週そうなるとうれしい」と意気込みも口にした。

　治療に時間を割いたオフを過ごして迎えた今季。２月のジェネシス招待で米ツアーでは２年ぶりとなる通算９勝目を挙げるなど、９試合を戦い、トップ１０に３度も入っている。３月のプレーヤーズ選手権は６位、調整中のショットが不安定ながらテキサス・オープンは７位。ここ２戦は好調を維持しているが「結果的に上位で３試合やれたが、そこまで納得のいくゴルフはできていない。いい準備ができているかと言ったらそうでもない」と控えめに語った。

　開幕までの短時間で調子が上向けば、高速グリーンなどコース攻略法も熟知するだけに優勝を争う可能性は十分ありそうだ。３年前の再現へ。世界の松山が、頂点に向かう。