「男子ゴルフ・ＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメント・最終日」（２８日、太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝パー７０）

　欧州ツアーと日本ツアーの共催で大会は行われた。８位から出た桂川有人（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、ボギーなしの６３をマーク。初日８３位からの出遅れを挽回し、通算１７アンダーの２６３で、ホストプロが逆転優勝を果たした。日本ツアー開催だった２２年の同大会以来、２年ぶりのツアー２勝目。日本人史上６人目、今季だけで３人目の優勝で、２６年までの欧州ツアーの出場権を手に入れた。欧州ツアー出場２連続優勝を狙った中島啓太は１０アンダーの１１位に終わった。

　桂川が再び世界への切符を手に入れた。米ツアーを目指した２３年の米下部ツアー挑戦は振るわず、不本意ながら１年で撤退。日欧共催ではなかった２年前とは違い、今度こそ正真正銘の欧州Ｖ。２６年までの欧州ツアー出場権を獲得し、再び世界最高峰の米ツアーにつながる道を切り開いた。

　「高いステージに上がるために練習してきた。これから欧州ツアーで戦えると思うとうれしい」。

　砂上の窮地では２度も“神業”を魅せた。ティーショットをグリーン手前に落とした７番パー３、３打目が目玉になっていた９番はともにチップイン寸前のパー。ショートゲームが弱点だったが、昨秋から目沢秀憲コーチに教わり劇的に改善。元々、感覚派だったショットメーカーは、かつて松山英樹とコンビを組んでいた名伯楽に「一から教わった。企業秘密ですけど」と確かな技術をたたき込まれた。

　後半は緊張との戦いだった。１０番のバーディーで単独首位に立つと、「手が震えた」。大事なところで「こういう時に失敗する自分がいる」とマイナス思考に陥りがちだが、この日ばかりは振り払った。１４番で２・５メートルを沈めると、１５番はピンから１０メートルの長いバーディーパットを成功。１６番はグリーンの外から６メートルをねじ込み、勝負どころでの神懸かりな３連続バーディーで後続を突き放した。

　昨季の米国挑戦は不発に終わり、今季は国内専念を掲げていたとはいえ、世界へ挑む気概は消えていない。昨年は久常が欧州経由で、米ツアー行きをかなえた。夢の舞台に一歩近づき、桂川は「やっぱり強い選手と戦ってみたいというのもあるし、小さいときからの憧れや夢もある」と目を輝かせた。

　◆桂川有人（かつらがわ・ゆうと）１９９８年１０月９日生まれ、愛知県清須市出身。クラブチャンピオンだった祖父の指導で４歳からゴルフを始める。西枇杷島中卒業後、通信制のルネサンス豊田高で学びながら単身フィリピンへゴルフ留学。帰国後は日大に進み、２０１８年中部アマ、日本学生などを制覇し、ナショナルチーム入り。２２年プロ転向に転向すると４月の「ＩＳＰＳハンダ－」でツアー初優勝を果たした。同年１１月の米下部ツアー予選会を経て、２３年は米国を主戦場とした。１６７センチ、７０キロ。