「女子ゴルフ・ヨネックス・レディース・最終日」（２日、ヨネックスＣＣ＝パー７２）

　単独首位から出た１９９８年度生まれの黄金世代、新垣比菜（２５）＝ダイキン工業＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１４アンダーで２０１８年４月のサイバーエージェント・レディース以来のツアー通算２勝目を挙げた。通算１１アンダーの２位は高橋彩華、蛭田みな美、穴井詩の３人。

　肩をすくめ、少しはにかみながら笑った、新垣の６年ぶりの２勝目。同学年の吉本ひかる、大里桃子が１８番のグリーンサイドで待ち構え、キャディーを務めた兄・我如古夢蔵（がねこ・むさし）さん（３４）も男泣き。「それを見たら、私もグッと涙が出てきた」と新垣。悔し涙は数知れないが、うれし泣きは人生初だった。

　単独首位で迎えた最終日は「なるべく平常心でゴルフをしたいなと思っていたけど、やっぱり緊張した」という。１番パー５はティーショットも第２打もうまく打てなかったが「７メートルのバーディーパットが入ってくれて、すごく一安心して」プレーできた。

　前半を３バーディー、２ボギーで折り返した後、１２番で３メートルのバーディーパットを決めた。「今週はパットがよく入ってくれた。重めのグリーンだったが、今季使い始めた、はじきのいい、しっかりした打感のパターがピタリときた」と打ち明けた。

　自他ともに認めるネガティブ思考。「超ポジティブ思考」の兄が、ラウンド中もメンタルを盛り上げ、リラックスさせてくれた。２０２２年９月から師事する青木翔コーチも「調子が悪くなっても、ゴルフの知識がなくてどうしたらいいのか分からなかった」という新垣を、根本から鍛えた。

　２位に３打差をつける快勝。「初優勝の翌年が一番苦しくて、一生懸命頑張っているけどうまくいかない。沖縄に帰りたいけど、試合は休めない、って…。きつかった」という思い出を、もう笑って話せるようになった。

　◆新垣比菜（あらかき・ひな）１９９８年１２月２０日、沖縄県具志川市出身。宮里藍さんに憧れ、８歳でクラブを握った。興南高に進学し、アマチュアだった２０１５年に下部ツアーのラシンクニンジニアＲＫＢレディースで優勝。１６年日本ジュニア選手権も制した。１７年のプロテストに一発合格。１８年サイバーエージェント・レディースでツアー初優勝を飾った。１６５センチ、５６キロ。