「米女子ゴルフ・全米女子オープン選手権・最終日」（２日、ランカスターＣＣ＝パー７０）

　首位と２打差の４位から出た渋野日向子（２５）＝サントリー＝は２バーディー、４ボギーの７２と粘り、通算１アンダーで２位に入った。２０１９年全英女子オープン以来のメジャー２勝目はならなかったものの、復活を告げる堂々の２位。賞金１２９万６千ドル（約２億３５０万円）を獲得した。古江彩佳が２オーバーの６位、小祝さくらと竹田麗央は３オーバーの９位、山下美夢有が４オーバーの１２位となるなど、１４人が決勝ラウンドに進んだ日本勢が健闘した。

　“スマイル・シンデレラ”がよみがえった。逆転優勝には届かなかったが、堂々２位の渋野は充実感たっぷりな笑顔だった。昨季はシード権を喪失し、今季も大会前時点で９戦中６度の予選落ち。もがき続けてきた長いトンネルの先から、ようやく光が差し込んだ。

　「めちゃくちゃしんどい４日間だったが、ここまでのゴルフの内容や結果だったらあり得ない結果。正直自分ではビックリだけど、ここから“新しい章”がスタートできるなという感覚なので、すごく前向きな気持ち」

　２打差からの逆転を狙って飛び出したが、３、４番で連続ボギーがきた。それでも、７番で残り８０ヤードから１メートルにつけて初バーディー。後半は難関の１２番で７メートルのバーディーパットをねじ込み、何度も拳を握った。

　集中力を切らさず、パーを並べてホールアウト。今大会は柔らかいシャフト変更したことが功を奏した。単独２位に浮上し「この位置で戦えたのは奇跡」と振り返り、プレー後のクラブハウスでは、仲の良い笹生をハグで祝福した。

　４００超えの年間ポイントを獲得。直近２シーズンならシード権の累計ポイントで、手放したシードはすぐに返ってきそうだ。約２億円の賞金も手にしたが「うわぁ、（笹生）優花になんかおごってもらいます」と“らしい”口ぶりも戻ってきた。

　今季は三つの海外メジャーを残し、８月には５年ぶり２度目の制覇を狙う全英女子オープンも控える。復活した日本女子ゴルフ界のスターが、さらなる大舞台での活躍へ新たなスタートを切った。