「女子ゴルフ・宮里藍サントリー・レディース」（６日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　５月から上昇気流に乗っている大里桃子（２５）＝伊藤園＝が１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６５をマークし、７アンダーで首位と２打差の２位につけた。渋野日向子、畑岡奈紗らと同じ１９９８年度生まれの黄金世代。２０２１年５月以来のツアー３勝目を狙う。前週の全米女子オープンで９位だった小祝さくらが９アンダーで首位に立ち、竹田麗央が６アンダーで３位と好発進した。

　Ｖ字回復の入り口は５月初めのワールドレディス・チャンピオンシップ・サロンパス杯２日目。予選カットライン上で迎えた最終１８番で、大里は５メートルのバーディーパットを決めた。まるで優勝決定のような大歓声と拍手、そしてキャディーとの抱擁。開幕戦から９戦で５度の予選落ちにあえいでいたが、そこから変わった。

　「すごくうれしかった。去年までの自分だったら絶対（予選を）通ってなかったし、あの“劇的なやつ”ですごく自信もついた。良かった頃はこんな感じだったなあ、って思い出した」。１５位に入った同大会から前週までの５試合は予選落ちなし。２週前のリゾートトラスト・レディスは８位に入り、昨年６月以来のベスト１０以内のフィニッシュとなった。

　「ショットの調子もアプローチの状態も今年に入って悪くなかったんですが、かみ合わなかった。今日はパッティングの距離感もすごく良くて」と振り返る。４番パー５では残り６２ヤードを５８度のウェッジで放り込むイーグル。「去年までは無理やり我流で打って体も痛めてたけど、このオフの間にトレーニングからやり方を見直した。初めてこんなにゴルフのことを勉強したなっていうぐらい」。その成果が表れた６５の好スコアだった。

　４シーズン守ってきたシード権を昨年は初めて手放したが、復権は見えてきた。前週に６年ぶりＶの新垣比菜、米ツアーで復調気配の渋野日向子。黄金世代の仲間に続きたい。