「男子ゴルフ・ＢＭＷツアー選手権森ビル杯・第３日」（８日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　８位から出た岡田晃平（２２）＝フリー＝が５バーディー、１ボギーの６７をマーク。通算９アンダーで、首位と１打差の単独４位に浮上した。昨年１２月にプロ転向したばかりのツアー本格参戦１年目。２０１２年の同大会で藤本佳則が記録した、史上最速タイとなるプロ５試合目でメジャー大会でのツアー初優勝を目指す。前年大会を制した金谷拓実、岩田寛、小木曽喬が通算１０アンダーで首位。２打差の５位に蟬川泰果、平田憲聖ら５人が続いた。

　並みいる猛者がひしめくリーダーボードの上位に、フレッシュな新人が名を連ねた。首位と１打差の絶好の位置で３日目を終えたのは、３月に名門・東北福祉大を卒業したばかりの岡田。史上最速タイとなる、プロ転向後５試合目でのメジャー制覇の大記録も目前だ。

　精度と飛距離が合わさったドライバーショットが武器。だが、この日はグリーン上で集中力を見せた。６番の初バーディーを皮切りに、以降は２～３メートルの入れ頃外し頃をことごとく沈めてスコアメーク。チャンスパットを外さず順位を上げ「ほぼパーフェクトで来ている。（優勝を目指すなら）今週しかない」と勝利への意欲をのぞかせた。

　曲がらない？パターが今週の躍進の要因かもしれない。１戦前のミズノ・オープンで、ヘッドとシャフトのつなぎ目が曲がり、クラブが故障しながらプレーしていた。気づいたのは最終日の途中。「真っすぐは打てていた」というが、４日間のうち、３日間が３０パット超えだった。一転、パターが曲がっていない今週は、３日間で平均２６・７パットと絶好調だ。

　高級車メーカーが冠名の大会に欲も強まる。優勝の副賞は、もちろん同メーカーの高級車。車好きで、今は他人の車を使わせてもらっているが「自分で稼いで買うのが社会人」とポリシーもある。タダで人生初のマイカーを手に入れるチャンスが、目の前にぶら下がっている。

　そして、何よりも勝利をささげたい人がいる。５月の関西オープンで優勝争いに絡みながら、母校・東北福祉大の阿部監督の誕生日だった最終日に伸ばし切れなかった。２日目も電話をかけてくれるなど、いつも教え子を気にかけてくれる恩師だ。「遅れた勝利を届けられたら」と、１カ月遅れの誕生日祝いとしたい。

　◆岡田晃平（おかだ・こうへい）２００２年２月１８日、高知県中土佐町出身。９歳の時に父親の影響でゴルフを始め、明徳義塾中３年の１６年に日本ジュニア１２～１４歳の部を制覇。明徳義塾高を経て、東北福祉大に進学した。大学３年時の２２年の日本アマでは１学年先輩の蟬川泰果を抑えて優勝。２３年１０月の日本オープン選手権で初日首位発進を果たし、１８位でローアマを獲得。同年１２月のサードＱＴを突破し、プロ宣言した。１７３センチ、７５キロ。