「男子ゴルフ・ＢＭＷツアー選手権森ビル杯・最終日」（９日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　首位から出た岩田寛（４３）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６８をマーク。１６位から出て６３を出した石川遼（３２）＝ＣＡＳＩＯ＝と通算１３アンダーで並んだプレーオフを制し、１９７３年のツアー制施行以降では最年長となる４３歳１３０日でのメジャー初制覇を果たした。２０２３年の中日クラウンズ以来の通算６勝目で、優勝は４季連続。１打差の３位は米沢蓮。前年覇者の金谷拓実は４位だった。

　寡黙でダンディーな４３歳が、クールに初のビッグタイトルをつかんだ。常に涼しい顔の岩田は、石川と激突した「ゴルフ人生で一度も勝ったことがない」というプレーオフでも冷静だった。

　「遼対僕。ほとんどが遼の応援だと思った。そしたら、１８番のティーグラウンドに行くときに（ギャラリーから）『岩田頑張れ』って言ってくれて、泣きそうになった」

　観客から背中を押された感動もつかの間、岩田の表情は勝負師の顔つきになった。グリーン奥のラフからのアプローチを１・５メートルに寄せて優勝は目前。「いつも通りやろう」とウイニングパットを沈めると、安堵（あんど）したように大きく息を吐き、表彰式で「うれしいというより疲れたな」とつぶやいた。

　前日はトップに立ち「明日は緊張するだろうな」と漏らしながらも、最終日に向けて睡眠は８時間とばっちり。硬くなりがちな出だしは、１番のティーショットでフェアウエーを捉えると、徐々に心と体はほぐれた。１４番のプレー途中に近くのホールで歓声が上がり、石川の猛追に気付いたが「今週の遼のキャディーが、来週の僕のキャディー。勝っても負けても気まずい」と考える余裕も。プレッシャーは感じなかった。

　老いてますます健在。宍戸ヒルズのメンバーとのラウンド中「このコースはベテランは勝てない」と目の前で話していたのも反骨心に火が付いた。人見知りしていた若手時代に声をかけられ、今では尊敬する谷口徹は『何年シードを持っていても、勝負は１年１年』と言っていた。メジャーの５年シードに甘んじることなく、ベテランがこの先もツアーで存在感を放っていく。

　◆岩田　寛（いわた・ひろし）１９８１年１月３１日、仙台市出身。中学時代までは野球とスケートボードをやっていた。東北福祉大では宮里優作と同期。０４年にプロに転向し、１４年９月のフジサンケイ・クラシックで初優勝。１６年には米ツアーに挑戦したが、１７年から再び日本ツアーを主戦場とする。ツアー通算６勝。２１年の中日クラウンズから４季連続でツアー優勝。１７８センチ、７４キロ。