「男子ゴルフ・プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品・第２日」（２１日、西那須野ＣＣ＝パー７２）

　大会実行委員長でもある石川遼（３２）＝ＣＡＳＩＯ＝が１イーグル、６バーディーの６４をマークし、通算１４アンダーとして、昨年７月の日本プロ選手権以来１１カ月ぶりの首位に立った。２季ぶりの優勝へ、６位から浮上した。前日トップの金子駆大（こうた）は６８で回り、１打差の２位に後退した。

　午前８時にスタートの１０番ティーに立った石川は、朝から全開だった。５メートルを一撃で沈めると、続く１１番パー５は第３打を２５ヤードから１・５メートルにつけて連続バーディー。１３番パー４は「ミスショットだった」という１１０ヤードの第２打が、バックスピンと下り傾斜で、そのままカップインしてイーグル。勢いは止まらなくなった。

　初日のプレー中、左へのミスが気になり、日没近くまでシャフトの動きなどを確認、修正した。その効果が表れたのが、折り返し後の４番パー５の第１打だった。本人も納得のドライバーショットが、フェアウエーを捉えてバーディー。７番までの４連続につなげた。

　前週の全米オープンは２日間で３つしかバーディーがなく、予選落ち。「圧倒された。バーディーを狙えるショットは、ほぼなかった」という。だが、以前ほどスイングを突き詰めることはしない。良いスコアを出すためにゲームの運び方やメンタル面など、いろんな角度からアプローチしている。

　「自分には、（他人と比べて）アドバンテージと言えるもの、ギフトとして持っているものは、ない。だから、何にも甘えずにやっていくしかない。それしかチャンスはない」。だから、誰よりも努力の大事さを知っている。