「米女子ゴルフ・全米女子プロ選手権・第３日」（２２日、サハリーＣＣ＝パー７２）

　６位から出た山下美夢有（２２）＝加賀電子＝が３バーディー、１ボギーで２日連続の７０をマーク。通算５アンダーで日本勢トップの首位と２打差の２位に浮上した。混戦のパリ五輪代表争い入り、そして日本勢４人目の海外女子メジャー制覇へ好位置で最終日を迎える。３位発進の渋野日向子は７３で、通算３アンダーで５位に後退。古江彩佳は４オーバーの３８位、笹生優花は１０オーバーの６７位と苦戦している。通算７アンダーの梁熙英（韓国）が単独首位。

　二つの夢へ山下が一気に前進した。狭い林間コースで生きる日本の２年連続女王の技術力。堅実なプレーで２日連続の７０をマークして２枠目のパリ五輪代表入り、そして日本勢４人目の海外女子メジャー制覇を視界に捉えた。

　「耐えるところは耐え、チャンスが来たら決めるゴルフをしている」と笑顔で振り返った一日だった。１番で６メートルを決めて幸先良くバーディー発進とすると、その後は粘り強く小技でパーを拾った。

　ティーショットを右バンカーに入れた９番をボギーとしたが、後半は安定感抜群。１１番パー５で３打目をピタリと３０センチにつけて取り返すと、１４番も６メートルを沈めた。３日間でフェアウエーキープ率は８３・３％。平均パット数は２８・７。「しっかりマネジメントして、ショットでいい位置につけられた」と充実感を漂わせた。

　一昨年の海外メジャー初出場からこれで７度目。以前の海外挑戦は「イチかバチか」の不確実なゴルフで高い壁にはね返されてきた。それも経験を重ねて、「割り切って」確実性の高いプレーを選択することが増えた。５月の全米女子オープン選手権は１２位と、世界でも上位で戦えるようになってきた。

　今大会後に発表される２４日付の世界ランキングに基づいてパリ五輪の代表が決まる。１７日時点で日本勢４番手の世界ランキング２２位も、３番手の畑岡は予選落ちし、２番手の古江は決勝ラウンドで苦戦。メジャーを制覇すれば代表入りは確実だ。海外メジャーでは自身初の最終日最終組。「目の前の一打に集中して全力で頑張りたい」と闘志を燃やし、夢をかなえる。