「男子ゴルフ・プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品・最終日」（２３日、西那須野ＣＣ＝パー７２）

　やっぱり役者が違う。石川遼（３２）＝カシオ＝が１年７カ月ぶりのツアー１９勝目を挙げた。２打差２位から開始し、終盤のバーディーラッシュで逆転。６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算２１アンダーで勝ち切った。金子駆大（２１）＝フリー＝は６７と追い上げたが、１打届かず２位。今季ツアー初出場で前日首位に立った河野祐輝（３６）＝ＮＴＴ西日本アセット・プランニング＝は、通算１７アンダーで９位に終わった。

　千両役者が戻ってきた。今大会は選手会が主催で、副会長の石川は大会実行委員長として、４月からＰＲ活動や企画会議などに奔走した。大会中はプレー中にピンマイクをつけてネットテレビに会話を送り、地元高校生の取材に応じた。そして最終日は、最終組で回って逆転Ｖ。「内容の濃い勝利になった」と、これまでとはまた違った充実感を漂わせた。

　円熟味を増した優勝だった。年々現れるパワフルな若い世代と戦うため、飛距離を求めるゴルフから、戦略やメンタル重視で勝つことに切り替えている。ボギーにした１１番では、３番ウッドでの打球が右に飛び出し、さらに木に当たって深い茂みに飛び込んだが「さあ、ここからどうするか」と、むしろ困難な状況を楽しんだ。

　最大のポイントになったのは、１６番パー５。首位にいたが、前の組の金子らが追ってきていることが分かっていた。「パーではだめ。絶対にボギーにしないで、いかにラッキーではないバーディーを取るか」をテーマに、右ドッグレッグの第１打をあえて大きく右から打ち出し、完璧なドライバーショットを生んだ。１７番パー３もＰＷで５０センチにピタリ。この連続バーディーで勝負を決めた。

　現在はグリップをストロングからウイークにし、トップも浅めにしている。「ゴルフ全体の歯車を把握できるようになった。どこかが狂っていても、最低限のエネルギーで回していける。エンジンが止まらないゴルフができている」という。

　アマチュアだった１５歳で初優勝し、１８歳で史上最年少の賞金王になったとき、当時のベテランたちは、石川と戦うために策を練った。「若い世代の中には、爆発力では手がつけられない選手がたくさんいる。僕は４日間の勝負というより、１年間のスパンで立ちはだかりたい」。立場が変わった石川は、今度は自分が若手を育てる番だと考えている。