「米女子ゴルフ・全米女子プロ選手権・最終日」（２３日、サハリーＣＣ＝パー７２）

　首位と２打差の２位から出た山下美夢有（２２）＝加賀電子＝は３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７３で回り、通算４アンダーで、海外メジャーでは自己最高の２位に食い込んだ。米女子プロゴルフ協会は同日、大会後の世界ランキングで日本からは山下と笹生優花がパリ五輪出場権を獲得する見通しと発表した。５位から出た渋野日向子は７３で、６７と猛チャージした西郷真央と並んで通算２アンダーの７位。古江彩佳は１９位だった。梁熙英（韓国）が７２にまとめ、通算７アンダーでメジャー初制覇、米ツアー通算６勝目を手にした。

　日本ツアーで２年連続年間女王が、国を代表して日の丸を背負う。古江、畑岡とのし烈な２枠目を懸けたパリ五輪の日本代表レース。最後に笑ったのは山下で「しっかり日本代表として頑張りたい」と覚悟をにじませた。

　２月のツアー開幕戦前の世界ランキングは２３位で、日本勢３番手だった。国内で奮闘したものの勝利が遠く、いまだ優勝には手が届いていなかった。６月に笹生が制した全米女子オープン選手権後は、４番手に陥落した。２０～２２位に五輪を争うライバルたちがひしめき合っていた２番手争い。優勝争いの経験がない自身７度目の海外メジャーで、最後の大一番に臨んだ。

　何度も修羅場をくぐり抜けてき山下に、自分らしさを見失う様子は見られなかった。初日は５ボギーをたたく出入りの激しいゴルフだったが、２日目以降は最小限にとどめて本領発揮。海外メジャー自身初の最終日最終組は「たくさんのギャラリーの方がいて、すごく緊張はしたけど、楽しく一日プレーできた」と笑顔を見せた。

　最終日の厳しいピン位置にも果敢に立ち向かった。２番でバーディーを先行させたが、８番パー４ではショットのミスが出てダブルボギー。一時は首位と５打差に開いた。

　ただ、後半は大崩れしなかった。１７番パー３ではティーショットがボール１個分カップの左をかすめ、ホールインワン寸前のスーパーショットで周囲を沸かせると、１８番は２・５メートルのバーディーパットを「気合で」ねじ込んだ。海外メジャー自己最高の２位。日本女子４人目のメジャー制覇はお預けとなったが、その距離は「まだまだとは思わない」と近づいている。

　世界ランキングに基づく五輪ランキングで、原則各国上位２人に与えられるパリへの切符。日本勢２番手まで順位を上げることは確実で、五輪出場権を獲得する見通しとなった。「この順位でしっかり終われたので、来週以降も上位で戦えるように頑張りたい」。ますます自信を深め、早くも次週からの国内での戦いを見据えた。

　◆山下美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪府寝屋川市出身。５歳でクラブを握り、大阪桐蔭高では１９年関西女子アマ選手権などで優勝した。西郷真央、笹生優花と同じ０１年度生まれで、高校３年時の１９年にプロテストに合格。２１年ＫＫＴ杯バンテリン・レディースで初優勝し、２２、２３年と各５勝を挙げて２年連続の年間女王に輝いた。家族はコーチの父・勝臣さん、母・有貴さん、近大生で男子下部ツアーの優勝経験がある弟・勝将さん、妹・蘭さん。

１５０センチ、５２キロ。