「ゴルフ・日本アマチュア選手権・最終日」(２８日、広野ＧＣ＝パー７０)

　松山茉生（まお）＝福井工大福井高１年＝が、史上最年少となる１５歳３４４日で優勝し、２０１５年に優勝した金谷拓実の１７歳５１日を更新した。悪天候のため最終ラウンドは中止となり、３日間を終えて首位で並んでいた松山と山下勝将（２１）＝近大＝のプレーオフ（ＰＯ）のみを実施。２ホール目の１１番で松山がパーを決め、山下を振り切った。男子ゴルフ界の期待を背負う、新たな「マツヤマ」が誕生した。

　「きょう絶対に優勝して、オレはオレのゴルフ人生を変える」－。朝食時、両親にそう宣言して臨んだ山下とのプレーオフ。松山はその言葉通り、見事に最年少優勝を決めてみせた。

　「もう緊張して緊張して、ずっと体が震えてました。あんまり緊張し過ぎて、プレーオフが始まったら、それほどでもなくなったほど」

　たった２ホールのプレーオフ。それでも伏線もあり、ヤマ場もあった。まず１０番。２打目をお互いグリーンに乗せ、距離もほぼ同じ２メートル。先に山下がバーディーを決め、松山にプレッシャーをかけた。重圧で手が震える中、松山もバーディーパットを入れ返した。

　続く１１番で、フェアウエーから打った山下の３打目はグリーン右のエッジに残った。対して、ティーショットをバンカーに入れた松山はピン手前１０メートルに２オン。バンカーから果敢に攻めた松山に対し、山下はグリーンの左に外すのを嫌がり、難しい右に打ってしまった。

　この２打目で事実上、勝負は決した。山下はカラーからの４打目も外し、松山は２メートルのパーパットを慎重に入れ、激闘が終わった。国内女子ツアーで昨季まで２年連続で年間女王に輝いた山下美夢有の弟を退け、従来の記録を塗り替える最年少での金字塔。高校１年生での日本一も初の快挙だ。

　先週のトヨタジュニアＷ杯の個人戦に続く「２週連続優勝」。日本代表として初めて挑んだ国際大会での優勝経験が、大器を目覚めさせた。「あの優勝で顔つきが変わりました。いい意味で覚悟ができたというか。わが子ながらびっくりしてます」と、応援に駆け付けた母の浩美さん（４９）が言う。

　こだわるのはドライバーの飛距離。平均で３１０ヤードを超えるが、まだ１５歳。まだ伸びる。世界規格の「マツヤマ」はここにもいる。

　◆松山茉生（まつやま・まお）２００８年７月２０日、名古屋市出身。父・阜司さんの影響により５歳でゴルフを始め、白沢小６年時の２１年３月に全国小学生ゴルフ春季大会で優勝。守山北中２年だった２２年の中部ジュニアを制し、２３年の日本ジュニアは２位。２４年に福井工大福井高に進学した。ベストスコア６３、得意クラブはドライバーで平均飛距離は３１０ヤード。１８２センチ、８８キロ。名前の由来は「茉には穏やかという意味があり、そんな生き方をしてほしい」と祖父の卓市さん（８５）が名付けた。