「男子ゴルフ・日本プロ選手権・最終日」（７日、富士Ｃ可児Ｃ志野Ｃ＝パー７２）

　首位から出た杉浦悠太（２２）＝フリー＝が３バーディー、３ボギーの７２で回り、通算１８アンダーで初日から首位を守って完全優勝を果たした。昨年１１月にアマチュア優勝を果たしたダンロップ・フェニックス以来の２勝目で、プロ転向後の初タイトル。同大会初出場初優勝は、日本勢では０９年大会の池田勇太以来、１５年ぶりの記録となった。２打差の２位から逆転を狙った蟬川泰果は７１と伸ばし切れず、稲森佑貴と並んで１打差の２位と惜敗した。

　冷静な選択が、杉浦にプロ日本一という称号をもたらした。２位と２打差で迎えた最終１８番。最後の最後に大ピンチが訪れた。ティーショットは左バンカーにつかまり、３打目で花道までもっていくのが精いっぱいだった。ダブルボギーならプレーオフ、それ以上はＶ逸。残り１２ヤードの４打目はウエッジかパターか、究極の二択だった。

　「このゴルフ場は（グリーンが）手前から落ちるホールがいくつもある。毎回アプローチでいっても、うまくいかなかったからパターだなと」。自分を信じて打った絶妙なパターでの寄せは１メートルにピタリ。ミスの許されないウイニングパットを沈めてプロ初優勝を決め、コースのお隣・地元愛知県を中心とした応援団から大歓声を浴びた。

　蟬川とのマッチレースは重苦しい雰囲気の中で進んだ。「いつ追いつかれてもおかしくない」という重圧が降りかかる。３日間良かったパターも決まらず、７番は２メートルを外してボギー。９番パー４はティーショットを左に曲げて隣の１８番に打ち込んだ。ただ、この窮地を３オン２パットのボギーにとどめると、ここから自身のプレーを取り戻して逃げ切り。４日間、一度も首位を譲ることがない完全Ｖだった。

　蟬川が優勝した２２年１０月の日本オープン選手権では、３日目に同組となりそのプレーに圧倒された。「この人には勝てないな」と思ったほど。当時は力が及ばなかった１学年上の先輩に勝利。「そんな選手に競り勝って優勝できて良かった」と胸を張った。

　賞金ランキングは８位から２位に浮上。首位の桂川は欧州ツアー参戦中のため、賞金王に最も近い存在になった。国内の５年シードも手に入れ、「海外に行きたいと思っているので複数年シードはうれしい」。賞金ランク上位３人に与えられる欧州ツアー参戦権も視界に入り、杉浦の夢は広がるばかりだ。

　◆杉浦悠太（すぎうら・ゆうた）２００１年９月１２日、愛知県出身。４歳の時にシングルプレーヤーを目指していた父の博倫さんに練習場へ連れられ、ゴルフを始めた。福井工大福井高２年時に日本ジュニア選手権優勝。１９年からナショナルチーム入りし、２０年に日大へ進学した。２３年９月に下部のＡＢＥＭＡツアーで優勝すると、１１月のレギュラーツアー・ダンロップ・フェニックスで史上７人目のアマチュア優勝を果たして、即プロ転向宣言した。本紙制定の２３年度ホワイトベア・スポーツ賞を受賞。１７２センチ、７４キロ。