「女子ゴルフ・ゴルフ５レディース・第１日」（３０日、ゴルフ５カントリーみずなみ＝パー７２）

　昨年度のプロテストに合格した高卒１年目の村田歩香（１８）＝ニトリ＝が５バーディー、ボギーなしの６７をマーク。高い精度を誇るショットを次々と繰り出し、呉佳晏（台湾）とささきしょうこに並んで、首位発進に成功した。米女子ツアーに挑戦中の西村優菜を姉弟子とするルーキーが、初の予選通過どころか初優勝を目指して２日目以降に臨む。３戦ぶり国内ツアー復帰の原英莉花は１打差の４位と好スタート。ツアー２戦目のアマチュア須藤弥勒は７８をたたき、１０７位と出遅れた。

　高卒ルーキー・村田が躍動した。ボギーなし６７の会心ラウンドで、新人１年目では２２年マスターズＧＣレディースの川崎春花以来の首位発進。１８歳は「ホッとしてます」と初々しく控えめに胸をなで下ろした。

　悪天候続きで重くなったグリーンでも、ピンそばにピッタリつけてしまえば関係ない。出だしの１０番から２メートルにつけてバーディー発進とすると、１４番は残り１６０ヤードの第２打を６Ｉでピン右３０センチにピタリ。「ショットの距離感が良かった」と納得のショットが続いた。

　この日奪った５バーディーのパットは全て１ピン以内の距離。精度の高いショットが打てたのも、前週の反省を生かせたからだ。初のホスト大会だったニトリ・レディースは無念の予選落ち。緊張で乱したリズムを今週は「ワンテンポ置いたり、深呼吸を取り入れました」と落ち着けた。ショットを次々とピンに絡めるショットは、まるで姉弟子のよう。姉弟子とは同じく中島敏雅コーチを師匠とする５歳年上の西村優菜。コーチ以外にも大阪出身、身長１５０センチの小柄な体と共通点が多く、「憧れるし、体もそんなに変わらないので、目標にしやすい」とジュニア時代からお手本としてきた。

　レギュラーツアー４戦目の今回は“初”の予選通過を目標にしてきたが、この位置なら違う“初めて”を狙うのは当然。「もうここまで来たら優勝を狙って頑張りたい」と目標を上方修正し、ルーキーが貪欲にＶ争いに食らいつく。

　◇村田歩香（むらた・あゆか）２００５年１０月１３日、大阪府和泉市出身。５歳の時に父の影響でゴルフを始める。小学６年の時に堀姉妹や吉本ひかるらを教えた中島敏雅コーチに弟子入り。小津中を経て高校は通信制のルネサンス大阪に進学し、２３年１１月の最終プロテストを５位で一発合格。ＱＴランキングは１６４位。同じく中島コーチを師匠とする西村優菜が憧れのゴルファー。１Ｗの平均飛距離は２３５ヤード。１５０センチ、４９キロ。