「女子ゴルフ・ソニー日本女子プロ選手権・第２日」（６日、かねひで喜瀬ＣＣ＝パー７２）

　２３位から出た山下美夢有（２３）＝加賀電子＝が８バーディー、１ボギーの６５をマーク。通算９アンダーで首位と４打差の３位に浮上した。ショットの精度が本調子ではないながらも、アプローチやパターの小技を駆使して猛チャージ。７月中旬からの海外転戦でパリ五輪などの大舞台を経験した日本の女王が、１カ月半ぶりの国内復帰戦で史上１１人目の国内メジャー３冠を狙う。６７で回った竹田麗央が１３アンダーで単独首位をキープ。３打差の２位に岩井明愛が続く。前年覇者の神谷そらは予選落ちとなった。

　好スコアにも山下は淡々とした表情で振り返った。「左右に曲がることが多くて縦距離も全然合わない」と、首をかしげる姿が本調子ではないことを物語る。それでも、スコアを伸ばしてＶ戦線に浮上してきたのは、世界で戦ってきた地力の証明だった。

　イン発進の１１番から４連続バーディーで流れに乗ったが、とりわけパターがさえた。１３番は上り１６メートルのスライスラインを沈めると、１４番も６メートルを流し込んだ。パーオンに苦しんだという後半も二つスコアを伸ばし、「久しぶりに耐えるゴルフができた。アプローチとパターでしのげた」とうなずいた。

　２年連続の年間女王も今季は未勝利。国内では５度の２位と優勝が遠い。「思い通りに打てないとかではなくて、（インパクトの）当たる音があまりいい音ではない」。昨年に比べると、ショットの感触に気持ち悪さを覚えることが多くなった。

　ただ、この夏は海外で貴重な財産を得た。７月中旬の国内戦以降は海外を転戦。８月のパリ五輪では銅メダルに１打及ばずの４位で涙も流した。エビアン選手権や全英女子オープンは上位争いができなかった悔しさも残るが、開幕前の公式会見では「海外で過ごした１カ月ちょっとは楽しかった」と得がたい経験に充実感を漂わせていた。

　２２年にはワールド・サロンパス・カップ、２２・２３年のツアー選手権リコー杯を制覇とメジャータイトルを２勝。今週のビッグタイトルを制せば、申ジエ以来史上１１人目のメジャー３冠となる。弱音は吐かず「明日からもしっかりと伸ばしていく」と優勝争いに食らいつく覚悟を示した。