「女子ゴルフ・ミヤギテレビ杯ダンロップ・オープン・最終日」（２２日、利府ＧＣ＝パー７２）

　悪天候で最終ラウンドは９ホールに短縮され、単独トップから出たプロ５年目の安田祐香（２３）＝ＮＥＣ＝が４バーディー、２ボギーとスコアを伸ばし、通算９アンダーでツアー初優勝。７月に亡くなった師匠・坂田信弘さんに悲願のＶを捧げた。大会連覇と２週連続Ｖが懸かった岩井明愛（２２）＝ホンダ＝は６位。最終日はセカンドカットが採用され、決勝ラウンド進出が決まっていた７２人のうち上位３７人がプレーした。

　遅すぎたようにも思えたプロ初優勝。大歓声にクールに応えた安田が、泣いた。テレビインタビューで「優勝争いしても、なかなか勝てなかった…」と話し始めると、言葉に詰まって涙。「この試合で勝ててうれしい。泣かないと思ってたけど…。たくさんの人に恩返しできてうれしいです」。大雨での中断後も見守ってくれた東北のギャラリーの前で万感が込み上げた。

　スタートの１０番。ティーショットを最終組では一人だけフェアウエーのど真ん中へ運んだ。「ティーショットは、その後もほとんどフェアウエーキープ。ショットの調子もすごくよかった」。１１番で１０メートルのバーディーパットを沈め、１６番パー４の第２打は９番アイアンでピンそば３０センチにつけるスーパーショット。「いつもはミスしたらどうしようとなりがちだけど、きょうは落ち着いてプレーできた」と勝利を決めたバーディーを振り返った。

　悪天候下でのハーフ３４は、アマチュア時代から築き上げてきた集大成とも思える結果だった。７月下旬、師匠の坂田信弘さんが亡くなった。「できればテレビで見てほしかったと思います」と天を仰いだ。

　７月に海外メジャーのエビアン選手権で優勝した古江彩佳とは兵庫・滝川二高の３年間、同じクラスだった。アマチュア時代は安田がナンバーワンと呼ばれていたが、西村優菜らを含め、プロでは同学年に先を越された。

　昨年は２位が２度で今年も１度。勝てない悩みに苦しみながらも腐らず、１６３センチ、５３キロと細身の体をトレーニングで鍛えてきた。ようやく踏み出した本格的な第一歩。「比べられているのも悔しくて、でも頑張る源にもなった。プロになってなかなか成績を残せなかったけど、ずっと応援し続けてくれて、ありがとうございます。スピーチがヘタクソですいません」と最後は笑顔でファンに語りかけた。

　◆安田祐香（やすだ・ゆうか）２０００年１２月２４日、神戸市出身。姉でキャディーの美祐さんの影響で７歳からゴルフを始め、小学３年時に古閑美保、上田桃子らを輩出した坂田塾に入門。滝川二高では古江彩佳と同級生で、全国高校ゴルフ団体２連覇。１７年日本女子アマ優勝、１９年アジアパシフィック女子アマでは日本人初の優勝を果たすなどアマチュア時代は「プラチナ世代」をけん引し、１９年にプロテスト合格し、２３年に初シードを獲得。ＮＥＣ所属。１６３センチ、５３キロ。