「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・第１日」（２６日、大利根ＣＣ＝パー７２）

　古江彩佳（２４）＝富士通＝が８バーディー、１ボギーの６５をマークし、単独首位で発進した。父の助言で調子を上げ、大会史上最長距離の難コースも、飛距離全盛の米女子ツアーの経験を生かして攻略。１９７７年の樋口久子、２０１９年の渋野日向子に続く、史上３人目の日米両ツアーでのメジャー制覇を狙う。３打差の２位に山下美夢有と、アマチュアの新垣くらら（沖縄・エナジックスポーツ高）。昨年大会を制した原英莉花は７０の１１位につけた。

　古江が“ゾーン”に入った。それも、日本女子４人目の海外メジャー制覇となった７月のエビアン選手権以上だという。最も長いバーディーパットでも３メートルで、８バーディーのうち３つが６０センチ以内。ベタピンショットを放つたびにどよめくギャラリーをよそ目に、レーティング８０超えの超難コースを攻略し「（百点満点の）９５点」と、いつものニコニコ顔でうなずいた。

　６５で回った圧巻のラウンドの始まりは、３オン２パットのボギーから。最悪の出だしだったが「逆に集中できた」と、かえってエンジンがかかった。続く２番はフェアウエーバンカーから２打目を３０センチにつけて、すぐさまバウンスバック。尻上がりに後半は怒濤（どとう）の勢いで５バーディーを奪った。

　百戦錬磨ぶりに磨きがかかる。大会史上最長の６８４５ヤードで生きたのは、パワーゴルフの米女子ツアー参戦３年で培った経験値。「感覚的には（海外メジャー第１戦の）シェブロンくらい。長さは日本にいた時より経験できている」。２打目以降は長い番手を強いられてもチャンスを量産した。

　そんな数々のショットでギャラリーを沸かせたが、ほんの２週前まで調子はいまひとつだった。修正できたのは、二人三脚で歩んできた父でコーチの芳浩さんのおかげ。自身も気づかなかった、左向きになりがちだった構えを父は見抜いていた。大会に出場しなかった前週の地元・神戸での練習で悪癖を解消し、気持ち良く今週へ送り出してくれた。

　海外メジャーを優勝し、次に狙いを定めるのは日本のタイトル。「明日も落ち着いて自分のことができれば」と古江。日米両ツアーのメジャー制覇は、樋口と渋野しか達成していない偉業へマイペースに突き進む。