「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・第２日」（２７日、大利根ＣＣ＝パー７２）

　１１位から出たアマチュアの岩永杏奈（１５）＝大阪桐蔭高１年＝が５バーディー、２ボギーの６９をマーク。通算５アンダーで首位に立った高校の先輩・山下美夢有と３打差の４位に浮上した。憧れとする先輩との同組でのラウンドを目指してＶ争いに臨む。６アンダーの２位に申ジエと笠りつ子。首位から出た古江彩佳は７５と崩れて４アンダーの５位、前年覇者の原英莉花は７２のパープレーで１２位に後退した。

　偉大な先輩の背中が見えた。大阪桐蔭高の１年生、女子高生アマの岩永が躍動。同校の７学年先輩は２年連続の年間女王・山下で「一番目標にしている選手。（一緒に）回りたい」と、たどたどしく話す姿が初々しい。予選ラウンドを堂々の４位通過を果たし、願望まであと一歩。それもＶ争いというこの上ない状況だ。

　ピンを狙うショットの精度の高さは先輩さながら。４番で初バーディーを奪うと、１９７ヤードの６番パー３は３Ｗで２メートルにつけた。長いホールをこの大会のために練習してきた長いクラブでチャンスを演出。７番は４メートル、８番は５メートルを沈めるなどグリーン上もバッチリで３連続バーディーを奪った。

　小学生時代はダンス、水泳、野球、テニス、陸上と、さまざまな競技に打ち込んできたスポーツ少女。全ては５歳で始めたゴルフに生かすためだった。昨年８月には日本ジュニアを制覇。輝かしい経歴の持ち主は、さらなる高みを目指して寮生活の大阪桐蔭に進学した。「寮の屋上に練習場があって、いつでも使える。そこで練習したら上達すると思った」と今は親元を離れて腕を磨く。

　夢は大きく「世界で活躍できるプロ」。憧れの山下は６月の全米女子プロ２位、８月のパリ五輪は４位と海外でも活躍した。まずは女子ゴルファー日本一の称号が目の前に迫っている。１５歳２５３日の優勝となれば、日本女子選手では畑岡奈紗を超える史上最年少メジャー制覇どころか、勝みなみ超えのツアー年少記録となる。「明日も伸ばして、少しでも良い順位で終われるように」と１５歳が偉業に向けて突き進む。

　◇岩永杏奈（いわなが・あんな）２００９年１月２０日、兵庫県尼崎市出身。５歳の時に父・憲浩さんの影響でゴルフを始める。小学生時代はダンス、水泳、テニス、野球なども並行していた。塚口中２年の２２年に関西中学ゴルフ選手権で優勝すると、２３年は関西ジュニアを制覇。同年８月の日本ジュニアでは８打差を逆転して優勝した。２４年４月に大阪桐蔭高に進学。得意クラブはウエッジ。好きな食べ物は果物全般と牛タン。１６３センチ。