「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・第３日」（２８日、大利根ＣＣ＝パー７２）

　８位から出た竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が７バーディー、２ボギーの６７をマーク。山下美夢有と並ぶ通算８アンダーで首位に浮上した。初日２４位から、じわりじわりと順位を上げ、ソニー日本女子プロ選手権に続く国内メジャー２戦連続優勝を視界に捉えた。岩井明愛と笠りつ子が２打差の３位。前年覇者の原英莉花は６９で回り、５アンダーの５位に浮上した。

　ムービングデーに想定通りのゴルフ。竹田は「きょうは合格点」と満足そうにうなずいた。パープレーの初日から２日目は６９、そして３日目はベストスコアタイの６７。日ごとに良くなるショットとパターでついに首位浮上に成功し、３週前のソニー日本女子プロ選手権に続くメジャー連続Ｖを視界に捉えた。

　好ラウンドの予感はスタート前にあったのかもしれない。この日着ていたウエアは偶然にも同組の安田と同じ配色。前週にツアー初優勝を飾った乗っている相手と一緒の紺色のシャツに、白色のスカートと帽子。「朝会った時に一緒だね」と笑い、リラックスした雰囲気で迎えた１番は、２打目を１メートルにつけてバーディー発進を決めた。

　「すごくリズムが良かった」と流れに乗って、バーディーを積み重ねた。１５番でフェアウエーバンカーからピンを差すと、１７番はパーオン失敗だったが残り１０ヤードをチップイン。スタート前のトップとの５打差を追いつき「明日につながるラウンド」と目を細めた。

　“セ界一”の巨人に続けるか。かねて坂本勇人内野手のファンと公言している。英気を養って日本一を決める最終日へ。女王・山下と最終組の直接対決に「自分のプレーに集中するだけ」と表情を引き締めた。