「女子ゴルフ・スタンレー・レディースホンダ・第２日」（５日、東名ＣＣ＝パー７２）

　日没サスペンデッドとなっていた第１ラウンドの続きと第２ラウンドが行われた。佐藤心結（２１）＝ニトリ＝が第１ラウンドを６アンダーの４位で終え、続く第２ラウンドは５バーディー、ボギーなしの６７をマーク。通算１１アンダーで、河本結と並ぶ首位に立った。２打差の３位に尾関彩美悠と高木優奈。前週Ｖの竹田麗央が７アンダーの８位につけた。山下美夢有は第１ラウンド再開前に発熱のため棄権した。

　３年前、佐藤はこのコースで大粒の涙を流した。「思い入れのある試合」と振り返るアマチュアで出場した２１年。２日目に首位に立ちながらも、最終日は渋野日向子らとのプレーオフにもつれて惜敗した。相手は違えど、今年再び最終日を首位で迎えることに成功。リベンジの舞台にこぎつけた。

　この日、握っていたのは３年前と同じパター。それが功を奏した。順延となっていた第１ラウンドの続きで三つ伸ばすと、第２ラウンドは６番から３連続バーディーと好プレー連発。特に１２番は圧巻だった。１５メートルをねじ込んで２桁アンダーに到達。長いパーパットもしのぎ続けて「リズムが良かった」とうなずいた。

　０３年度生まれ“ダイヤモンド世代”の一人で、頭角を現すのは早かったが、今季は大スランプを経験。８月のＮＥＣ軽井沢７２までの出場２２戦で、１７度の予選落ちと苦しんだ。９月以降にようやく長いトンネルから脱出。そして、さらなる上昇のきっかけをロープの外で見つけた。

　出場できなかった前週の日本女子オープン選手権の最終日を現地観戦。そこで自身の弱点を見つめ直した。「優勝する人はボギーが少ない。自分と何が違うのか考えた時に、やっぱり耐える力があるかないか」。日本一をつかんだ同世代の竹田は、今季リカバリー率をぐんと上げて７勝の大躍進。必要なものは、ここ一番で粘る力だった。

　２日間でボギー数はわずか一つ。学びをすぐに生かした。今季はポイントランキング８４位でシード陥落の危機も迫る。「頭にはあるけど意識はしたくない。目の前のプレーに集中できれば」と佐藤。残り１８ホールを耐えきって、一発逆転シードと栄光をつかむ。

　◆佐藤心結（さとう・みゆ）２００３年７月２１日、神奈川県小田原市出身。７歳でゴルフを始めた。明秀学園日立高出身。２１年の日本女子アマ３位と上位で戦うと、１０月のスタンレー・レディースホンダでは渋野日向子らとプレーオフの接戦を演じ、惜敗の２位。同年１１月のプロテストに一発合格した。スポーツ歴は陸上砲丸投げ。趣味は長風呂。１６１センチ、５７キロ。