「女子ゴルフ・スタンレー・レディースホンダ・最終日」（６日、東名ＣＣ＝パー７２）

　首位から出た佐藤心結（みゆ、２１）＝ニトリ＝が５バーディー、１ボギーの６８をマークし、通算１５アンダーで、涙のツアー初優勝を果たした。アマチュア時代に出場した２０２１年大会で、渋野日向子に敗れた舞台で雪辱。２００３年度生まれの“ダイヤモンド世代”６人目のツアー優勝者となった。２打差の２位に河本結と尾関彩美悠。今季８勝目を狙った竹田麗央は、さらに１打差の４位だった。

　悔し涙はうれし涙に変わった。最後の短いパットを沈めると、佐藤は天に両手を突き上げた後に、すぐさま顔を覆って号泣した。２１年大会で渋野に敗れてから、ようやくつかんだ初勝利。感情があふれ出して止まらなかった。

　「今年は本当に苦しくて。初優勝もシードも取れないんじゃないかって不安に駆られて。今日も苦しかったけど、最後に勝てたのが自分の中で信じられない。一気に肩の荷が下りた」

　歯車は３年前の激戦から狂い始めた。「今思えば自信があった」というルーキーシーズンの２２年は、堂々の初シードを獲得した。しかし、以降は成績が下降線をたどり、自信を喪失。「ポジティブな考えが出ない。クエスチョンマークだらけ」。今季は８月までに１７度の予選落ちを繰り返した。

　シンプルな思考で打てず、ハザード（障害物）ばかりが見えていた。救ってくれたのは、ツアー通算７勝の米山みどりの助言。８月の日本女子オープンの予選会で『素振りから足を使うように』と言われた。ショットの状態が上向くと徐々に心に余裕が生まれ、成績も右肩上がりになった。

　この日は２番でボギー先行。折り返し時点では首位と３打差をつけられ、逆転は厳しく感じたという。それでも１４、１５番と立て続けに伸ばし、首位に追いつくと、３年前のＶ争いが頭に浮かんで「楽しくなってきた」と前向きに。流れに乗って１７番まで４連続バーディーとし、一気の逆転劇で初の優勝を手にした。

　０３年度生まれの“ダイヤモンド世代”。同世代の竹田、川崎らの存在は成長に欠かせない。「絆じゃないけど、本当にみんなと切磋琢磨（せっさたくま）してやってきている。同世代は本当に宝物」。世代から、また輝かしい優勝者が生まれた。

　◆佐藤心結（さとう・みゆ）２００３年７月２１日、神奈川県小田原市出身。７歳でゴルフを始め、明秀学園日立高に進学した。２１年の日本女子アマは３位。同年１０月のスタンレー・レディースホンダでは渋野日向子らとプレーオフの接戦を演じて２位。同年１１月のプロテストに一発合格した。スポーツ歴は陸上の砲丸投げ。趣味は長風呂。１６１センチ、５７キロ。

　◇２０２１年大会ＶＴＲ　明秀学園日立高３年時にアマチュアで出場。初日に６７を出して２位、２日目は６９の通算８アンダーで工藤遥加、小祝さくらと並んで首位に立った。最終日は７０をマークしたが、渋野、木村彩子、ペ・ソンウに追いつかれて４人のプレーオフ（１８番パー５繰り返し）に突入。２ホール目の第３打はピン方向への完璧なショットだったが、不運にもピンに直撃。長いバーディーパットを決められず、渋野が優勝した。