「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第３日」（１２日、東京ＧＣ＝パー７０）

　大会２勝の稲森佑貴（３０）＝国際スポーツ振興協会＝が２バーディー、３ボギーの７１とスコアを落としながらも、今平周吾と並ぶ通算２アンダーで、３日連続の３位をキープ。絶好の位置で最終日に臨み、史上６人目の日本オープン３勝目、３０歳１１日での最年少記録を狙う。通算３アンダーの首位に木下稜介と池村寛世。首位から出た中島啓太は７３で回り、首位と２打差の５位に後退した。

　一打のミスが命取りになる我慢比べで“日本オープン男”が気張った。大会２勝の稲森が、気の抜けない１８ホールを７１でまとめて３日連続の３位をキープ。疲れた表情で取材エリアに現れると、息を吐きながら一日を振り返った。

　「ずーっと気を張っているんで、やっぱり後半の中盤くらいから頭がおかしくなってくるんですよね（苦笑）」

　上位５人にアンダーパーがいない３日目。厳しいピン位置に誰もが苦しいゴルフを強いられる。フェアウエーキープ率８季連続１位の“日本一曲がらない男”でも、２打目以降は長い番手を持たざるを得ないだけに、例外ではない。「ピンを狙っていくと、ドつぼにはまる」と冷静に、慎重に１打目から組み立てた。

　序盤にボギーが先行したが、４、７番と好感触のバーディーパットで取り返した。疲労と暖かい日差しで眠気も襲う中、必死に目をこすりながら後半も粘った。逆光で距離感を失い、ミスショットが出た１７番、パーオンできなかった１８番もセーブ。最後まで集中力を発揮し「体力より気力の消耗が激しい」と話した。

　勝てばレジェンドたちと名前が並ぶ。尾崎将司、中嶋常幸ら過去５人が達成した日本オープン３勝を３０歳１１日で達成すれば、史上最年少。偉業に挑む最終日も「やることは変わらない」とタフな戦いを耐え抜くだけだ。