「女子ゴルフ・大王製紙エリエール・レディース・第２日」（１５日、エリエールＧＣ松山＝パー７１）

　今季限りでツアー撤退を表明している上田桃子（３８）＝ＺＯＺＯ＝が、２００５年から２０年間続いたツアー生活に一区切りをつけた。９０位から出て４バーディー、３ボギーの７０で回り、通算４オーバーの８８位で予選落ち。ポイントランキングでのツアー最終戦出場はならなかったが、万感の思いを込めて最後のラウンドを回った。通算出場４５０試合、日米通算１７勝、生涯獲得賞金は歴代６位と一時代を築き、多くのファンや仲間に慕われながら、ツアーに別れを告げた。６５をマークし、通算１２アンダーとした山下美夢有が単独首位。

　２０年間のツアー生活に一区切りを付ける“ラストラウンド”。上田は最終１８番のグリーンを前に、多くのギャラリーや先輩、後輩プロたちから温かい拍手で迎えられると、万感の思いが胸に込み上げた。

　「自分がやりたいことを一生懸命やってきただけなので、応援してもらえるというのは本当にありがたいなと。ただ、やりたいことを精いっぱいやったら、こういう景色も見られるんだ」

　カットラインが遠く、予選通過は厳しい状況で迎えた２日目も「今日で最後。絶対出し切るぞ」と力を振り絞った。１７番パー５では、衰えていない飛距離で２オンに成功したが、イーグルパットを外して「最後くらいは取りたかった」と苦笑い。プロとして結果を求めてきた上田らしかった。

　２００５年のプロテスト合格から、０７年には５勝を挙げて当時史上最年少の２１歳１５６日で賞金女王に輝いた。米女子ツアーにも挑戦し、３０代後半に差しかかっても第一線で活躍。「精いっぱいうまくなろう、強くなろうと毎日考えてきた」と、どこまでもゴルフに向き合う姿を憧れ、慕うファンも仲間も多かった。

　試合後はセレモニーが行われた。後輩たちから花束や記念品を贈られるまで笑顔を浮かべていた上田だったが、マイクを持つと涙が止まらなかった。「たくさんきついこともあったけど、プロゴルファーをやってきて良かった」と振り返った。

　ツアープロはこれでいったん“卒業”になる。戦いの場から離れても「やっぱりゴルフがうまくなりたい気持ちは消えない」と言い切った。上田にとって、ゴルフは人生のかけがえのないものであることに変わりはない。