「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（１日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　４位から出た金谷拓実（２６）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が１イーグル、４バーディー、３ボギーの６７をマークし、通算９アンダーの単独３位。今季獲得賞金で、大会前は首位だった平田憲聖を逆転し、初の賞金王に輝いた。平田は１７位。２位から出たショーン・ノリス（南アフリカ）が６８で回り、通算１２アンダーで逆転優勝し、外国人選手初の国内メジャー３冠に輝いた。

　気迫のこもった会心のファーストパットが１０メートル先のカップに消えると、金谷は拳を握った右腕を勢いよく振った。「最後は気持ちだと思ってプレーしていた」。１７番のイーグルで決定づけた初の賞金王。平田と大接戦だったキング争いは、詳細な記録が残る１９８５年以降で、２０１７年の宮里優作以来となる史上３人目の最終戦での逆転劇だった。

　プロ５年間の経験で、いつしか金谷の中の賞金王の重みは変わっていた。１８年のアジアアマ優勝、１９年のアマチュア世界１位など、さまざまな勲章を引っ提げて２０年にプロ転向。新人時代は「賞金王が通過点」だった。

　だが、ツアーＮｏ．１の称号は思っていたよりも簡単ではなかった。ナショナルチーム時代の後輩である中島を筆頭に、蟬川や今季は覇を競った平田ら、年々ライバルは増えていく。昨季は中島が賞金王に輝く中、自身は３位。賞金３位までの欧州ツアー参戦資格を得たが、欧州に専念できる賞金王と比べて、同順位で出場できる試合数は片手で数えるほどだ。

　「去年から重みを感じ始めていた」と痛感した賞金王への思いが執念を生んだ。だから、今季は不調だった夏場も「根性」で練習した。雑念が入る賞金レースの情報は、シーズンを通してシャットアウト。全ては「どんな状況でもベストを尽くせるように」と目の前の一打に懸けるためで、賞金王争いの行方を知ったのは、最終戦最終日が終わったアテスト会場だった。

　念願のタイトルと欧州ツアー切符を獲得。だが、来季のプランは「全く分からない」という。休む間もなく、次週は米下部ツアーの２次予選会に出場。金谷のシーズンはまだ終わっていない。

　◆金谷拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島県呉市出身。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年の１５年に日本アマチュア選手権で当時最年少となる１７歳５１日で優勝。１７年に東北福祉大に進学した。１８年１０月にはアジア・パシフィック・アマチュア選手権を制し、１９年８月には世界アマチュアランキング１位に。両偉業は松山英樹以来、日本勢２人目だった。２０年にプロに転向し、同年１１月のダンロップ・フェニックスで初優勝。国内ツアー通算７勝。１７２センチ、７５キロ。