「米男子ゴルフ・ザ・セントリー・最終日」（５日、プランテーションＣ＝パー７３）

　第２ラウンドから首位の松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝が６５と伸ばし、通算３５アンダーでツアー通算１１勝目を挙げた。通算３５アンダーは、２０２２年の大会でキャメロン・スミス（オーストラリア）がマークした７２ホールでのツアー最少スコアを１打更新する快記録。賞金３６０万ドル（約５億６５２０万円）を獲得した。３打差の２位はコリン・モリカワ（米国）。大会は２４年のツアー優勝者とポイント上位５０位までの選手が予選落ちなしで争った。

　２０２５年の幕開けに、ハワイから吉報が届いた。終わってみれば、松山の圧勝劇。１打差で追うメジャー２勝のモリカワを全く寄せ付けず、通算３５アンダーでの開幕戦Ｖ。２０２２年のこの大会でスミスがつくった、７２ホールのツアー最少スコアを更新した。同年にホノルルで行われたソニー・オープンを合わせ、ツアーのハワイシリーズを２大会とも制覇した７人目の選手となった。

　序盤から魅せた。３番パー４でフェアウエー左、残り１０７ヤードを５６度のウエッジでピン手前に落とすと、ボールはそのままカップイン。このイーグルでペースをつかむと、５番パー５でもグリーン奥からピンそばに寄せ、楽々とバーディーとした。

　勝負を決定づけたのは１６番パー４。残り７７ヤードから５６度のウエッジで打った第２打はピンの根元に落ち、いったん数十センチ先に出た後、バックスピンでカップに入りかけた。惜しくも外れはしたが、２度目のショットインイーグルかと思わせるスーパーショットで３打差。最終１８番でツアー新記録を決める２メートルのバーディーパットを沈めると、右手の拳を力強く握った。４日間の合計バーディー数３５もツアー記録だ。

　米ツアーは昨年１０月以来の出場だった。大会前、あまり練習していないと話していたが、体調不良からだったことをプレー後に初めて明かした。「プレー中に早藤（キャディー）との会話もあまりしていない。病気は治ったと思うし、動いたりするのは大丈夫だけれど、しゃべるのとかは痛い」という。

　そんな中、勝利の原動力になったのは試合で初めて持ち込んだセンターシャフトのパターだ。最終ラウンドも１１番の９メートルをはじめ、５メートル前後のラインを次々と入れた。「昨年のクリスマスの後に手に入れた。よかったところは分からないが、よく入りましたね」と評した。

　次週は同じハワイ州で開催され、２０２２年に制したソニー・オープン。初の２週連続優勝の自信を問われると「勝手に期待すればいいじゃないですか」と答えた。その素っ気なさもまた、松山らしかった。