「米女子ゴルフ・ヒルトングランドバケーションズ・チャンピオンズ」（３０日、レークノナ・クラブ＝パー７２）

　第１ラウンドが行われ、今季から米ツアーに本格参戦した竹田麗央と笹生優花がともに７０を出し、トップと５打差４位の好スタートを切った。古江彩佳は７１で１４位。金阿林（韓国）が６５の好スコアをマークして単独トップとなった。高真栄（韓国）とパティ・タバタナキット（タイ）が４打差の２位で並んだ。今大会は過去２季でツアー優勝を果たした条件を満たす３２人が、予選落ちなしで４日間を戦う。

　「なんか、ふわふわした感じでした」。デビュー戦のスタートホールに立った感想を、竹田は興奮冷めやらない表情で振り返った。“日本ツアー１位の飛ばし屋”の看板を引っ提げて臨んだ記念すべき第１打は、ほぼ真っすぐな弾道でフェアウエーへ。ようやく硬かった表情がほぐれた。

　３番はグリーン左のバンカーに入れてボギーとなったが、６番で左から５メートルを決めて初バーディー。その後も１１、１５番とパー５で確実に取って伸ばした。１８番も１メートルにつけバーディー締め。首位と５打差ながら４位につけ「もっと下かと思った」と驚いた様子だった。

　大会は各界の著名人と一緒にプレーするのが特徴で、竹田は元大リーガーのマーク・マルダーさんと同組だった。まだ英語をほとんど話せないが、勇気を振り絞って「オオタニ選手を知っていますか？」と声をかけた。「うん、会ったことはないけど、みたいなことを言ってた気がします。なんか、イチローさんがなんたらって言ってました、多分」

　野球が大好きで、男性に生まれていたらプロ野球選手になりたかったという竹田には一生の思い出に残る日になった。