「女子ゴルフ・Ｖポイント×ＳＭＢＣ・最終日」（２３日、紫ＣＣすみれＣ＝パー７２）

　首位で出た吉田優利（２４）＝エプソン＝が４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７１で回り、通算１３アンダーで２位に９打差の大差をつけて優勝した。米国を主戦場とする吉田優は２０２３年以来のツアー通算４勝目で、優勝賞金１８００万円を獲得した。菅楓華が通算４アンダーで２位に入り、渋野日向子は２アンダーの６位だった。

　会場周辺は気温がぐんぐん上がり、今年初の夏日を記録する中、吉田優もコースで熱く戦っていた。後続に大差をつけ、ファンの間では２２日からＳＮＳで楽勝ムードの書き込みが相次いだ。「『吉田が勝つ』『負けない』と。それを見てしまった。緊張して、気持ち悪い感じになってしまった」。勢いで勝った過去３勝とは違う展開だ。

　１、２番をともに１～２メートルにつけて連続バーディー。しかし、３番が３パットのボギーになってからチャンスが来ない。１３、１４番を取ったが、１６番で寄せのミスが３パットにつながりダブルボギー。大差の貯金が効き、大勝したが「米ツアーなら勝てたかどうか不安です」と正直に語った。

　「日本にいたら『これくらいの順位でいける』『これくらい稼げる』というイメージがあるが、米国ではいいプレーをしても上に食らいつけないことがある」。米ツアー１年目の昨季は１６試合で予選落ちが９度。ポイントランキングは１０２位にとどまり、シード権を取れなかった。国内のシード権もなく、１１～１２月に日米両ツアーそれぞれの出場予選会を受け、今季の出場権を確保した。

　次週から米ツアーに戻る。「気持ちはもう米国に向かっている。（出場権の）リシャッフルとか、（シードに向けた）ランキングを上げていかないといけない立場なので」。まだ米国で優勝できる姿は想像できていないという。だが、日本で階段を一つ上がったことは米国で必ず実を結ぶ。