「女子ゴルフ・アクサ・レディース・最終日」（３０日、ＵＭＫＣＣ＝パー７２）

　プロ野球・ソフトバンク元監督の工藤公康さん（６１）を父に持つ工藤遥加（３２）＝加賀電子＝が６７で回り、通算１０アンダーで悲願のツアー初優勝を挙げた。プロデビューから４９９１日目での初優勝はツアー２位の最長記録。勝利者インタビューでは父との思い出話を語り、ギャラリーの涙を誘った。小祝さくらが２打差の２位。開幕戦から３試合続けて最終日最終組だった菅楓華は７３と落とし、通算５アンダーで６位に終わった。

　工藤は大ギャラリーに囲まれた優勝インタビューで、「自分を強くしてくれた人たちに感謝したいと思います」と言いながら涙を流した。「雲の上の人」という父・公康さんとのエピソードをとつとつと語る。それを聞いたファンもハンカチで目頭を押さえた。

　父との闘いは宿命だ。プロになってから、どこに行っても「あの工藤の娘」として見られる。実力以上に注目されることが大きなプレッシャーになった。２６０ヤードのドライバーショットを生かし切れず、勝てないまま時間が過ぎていった。

　父は２０２１年限りでソフトバンクの監督を退いた際、妻に「次に何をやりたい」と聞かれ、紙に書いた。そこにあったのは「遥加を勝たせてあげたい」という言葉。娘は今大会直前、母がしまっているその紙を偶然見せられた。「結果が出ていない。申し訳ない」。そして、「親の愛って素晴らしい。よし、頑張ろう」と思った。

　２年前のオフ、女子ソフトボール・ビックカメラ高崎の沖縄合宿に参加した。２０２１年東京五輪金メダルメンバーの藤田倭から「失敗するのがかっこ悪いのではなくて、チャレンジしないのがかっこ悪い」と言われた。「これがアスリートか。それまでの自分の１３年間はプロではなかった。勝てなくて当然だ」。今は忙しくても１時間は走るようにしている。

　１打差の３位で迎えた最終日。背負ってきた、いろんな人たちの思いが５バーディー、ボギーなしのプレーを生んだ。特にショットの切れがよく、４番でＯＫにつけたのをはじめ、１～２メートルにピタピタとついた。

　「みんなに恩返しができました」

　ツアーは２０代前半の選手が主力で昨季は３０代の勝利がなかった。だが、新たに生まれた３２歳の優勝者は自分がベテランだとは思っていない。「自分はまだ五分咲き。目標は５０歳までレギュラーツアーに出られる体力をつけること」と語った。

　◆遅咲き初Ｖ　工藤は２０１１年８月のプロデビューから４９９１日目での初優勝で、ツアー２位の記録。最長は鬼沢信子の７２４２日（１９８８年のツアー制施行後）。

　◇工藤遥加（くどう・はるか）１９９２年１１月１８日生まれ、埼玉県所沢市出身。１７１センチ、６５キロ。東京・日出高卒。１２歳からゴルフを始め、２０１１年プロテストに一発合格。今季はＱＴランク５１位。父親はプロ野球・ソフトバンク元監督の工藤公康さん、兄は俳優の工藤阿須加。趣味は料理と兄の出ているドラマを見ること。